Конете са тези животни, на които дължим много. Те помагат за създаването и дори промяна на човешката цивилизация. Въпреки че не са толкова забележими и често срещани, колкото някога са били някога, много цивилизации са изградени върху труда, който извършва конят.
От равнините на Евразия, където някога се разхождат свободно като диви животни, до арените, където тяхната бързина и умение забавляват комарджиите, и до бойното поле, където тяхната смелост и храброст са от решаващо значение за победата или поражението, конете допринасят изключително много за оформянето на нашия свят.
Човешката връзка с конете и нейното влияние е фундаментална, която заслужава огромно уважение.
В продължение на стотици хиляди години конете са разглеждани като потенциална плячка. Когато хората срещат за първи път на евразийските пасища конете , те са приети като поредното животно, което може да ги изхрани.
С настъпването на Неолита и зараждането на земеделието, човешките нужди и навици се променят. Няколко хиляди години след възхода на този период, хората, живеещи в Западна Азия и Източна Европа, насочват вниманието си към конете.
Необходими са изобретателност и доста смелост, за да се опитомят диви коне за първи път, но около 3500 г. пр.н.е. те стават често срещана гледка в човешките селища. Въпреки че не е известно дали първоначално са подкарвани или яздени, те със сигурност са използвани за транспорт, месо и война.
Влиянието, което това оказа върху хода на човешката цивилизация, е огромно.
Може би най-старото използване на коне във войната е за теглене на колесници. Най-ранните доказателства за това идват от около 2000 г. пр.н.е. от Андроновска култура, която е населявала части от днешна Русия и Казахстан.
Тези народи са индоиранци и вероятно използват колесници в своите завоевания, като са се преместили около река Инд, където културата им се разпространява на Индийския субконтинент.
През второто хилядолетие пр.н.е. колесниците се превръщат в основен фактор в хетските армии. С изобретяването на по-добри колела, оси и композитния лък, колесницата се превръща в невероятно ефективно оръжие. Употребата ѝ се разпространява в обществата от бронзовата епоха от Близкия изток до Китай.
Колесниците са използвани не само като бързи, мобилни платформи за бой на разстояние, но и за бързо транспортиране на войски в битка.
Към първото хилядолетие пр.н.е. ездата започва да се развива. Първите ездачи сядат в по-крайната част на коня, а животното е теглено от човек на земята.
Изобретенията на по-добри седла, юзди и стремена революционизират ездата. Кавалерийските части стават по-често срещани в армиите. Те включват от леко бронирани, бързи и мобилни части, които могат да атакуват вражеските флангове, до тежка кавалерия, която може да пробие дупки във вражеската отбрана.
Древните македонците вероятно са първите, които разработват тактиката на масирани кавалерийски атаки.
Междувременно персите използват добре тежката кавалерия. Тези части са толкова успешни, че са използвани в продължение на стотици години, от древността до Късното Средновековие.
Римляните не са известни с използването на кавалерия до последните няколко периода на Римската империя. В по-голямата си част римляните не използват стремена, важно изобретение, което позволява на ездача да стои изправен, докато е на кон.
Кавалерията не е основен приоритет за римляните, които са базирали тактиката си на легиони. В по-късни години те увеличават армиите си с кавалерия, осигурена от спомагателни войски.
В спорта обаче състезанията с колесници са изключително популярни в Римската империя и огромни суми пари се харчат, тъй като хората залагат на любимите си колесници и техните ездачи и коне.
Докато конете са широко използвани във войната и транспорта, употребата им в селското стопанство е ограничена. За оране на почвата воловете са предпочитаните животни и остават такива в продължение на стотици години.
Въпреки че конете са по-гъвкави и могат да помагат при отглеждането на добитък, проблемът е в конструкцията на ярмото, който по това време оказва значително натоварване върху врата на теглещото животно. Воловете лесно понасят това натоварване, но то задушава конете.
Тази динамика започва да се променя в Китай през 4-ти век сл. Хр. Започват да се проектират ярмо, което разпределя натоварването върху гърдите, а не около врата. Така конете започват да се използват на полето. Това земеделско развитие обаче не се възприема масово в Европа в продължение на няколко века.
Воловете са издръжливи и изискват много по-малко поддръжка от конете. На много места по света воловете все още се използват за оране на ниви и често са предпочитани пред конете поради тяхната издръжливост.
В Европа хората започват селективно да развъждат конете, за да се търсят черти, които биха били от полза за европейския начин на живот.
Тежко бронирани и с копия, рицарите на кон са били предназначени да забият клин във вражеската отбрана и да създадат проломи, които биха могли да бъдат използвани. Психологическото въздействие, което европейската кавалерия е оказва върху вражеските сили, също е от изключително значително. Конете стават достатъчно мощни, за да носят ездачи, облечени в брони с копия.
Въпреки това войни не се водят постоянно, затова конете са използвани предимно за логистични цели както в битка, така и извън нея.
Междувременно широките открити равнини на изток от Европа са идеални за всякакви видове кавалерия и монголите използват широко както лека, така и тежка в своите завоевания. Конете са жизненоважни за монголския начин на живот, а общество им е изградено около връзката между хората и конете.
За да противодействат на заплахата от монголските армии, китайците също така влагат изключително високо значение към конете. По време на династиите Сун (960-1279) и Мин (1368-1644) е разработена жизненоважна система за търговия "чай срещу коне".
Кавалерията е толкова важна, че правителственият контрол върху чая е от основно значение за създаването и поддържането на кавалерията на империята.
През Средновековието в Европа турнирите по рицарски боеве също са много популярни, а конят е е неразделна част от спорта.
Рицарските боеве излизат от мода през 17-ти век, а предназначението на кавалерията на бойното поле се променя, тъй като новите технологии оформят начина, по който се водят битките.
Конете доказват своята стойност и извън битката, особено като впрегатни животни в земеделските общности и като такива, които пренасят товари.
Ефективността на тежките кавалерийски атаки с копия е променена в края на 15-ти и 16-ти век с въвеждането на пики. Формации от мъже, владеещи изключително дълги двуръчни копия представляват опустошително препятствие за конете и кавалерийските сили са принудени да се адаптират.
Въвеждането на ефективни огнестрелни оръжия също оказва огромно влияние, правейки броните остарели и предоставяйки нови възможности за конните части.
Сабите и пистолетите стават все по-популярни с течение на десетилетията и вековете. Кавалерийските части продължават да процъфтяват и през 19-ти век, но напредъкът на технологиите и на механизацията означават, че дните на конете използвани за война са преброени.
В Северна Америка човешката връзка с конете е значителна. Вкарани от европейците в края на 15-ти век, конете и ездата бързо са възприети от коренното население на Америка, което ги използва за лов и война. Въздействието на това е толкова голямо, че конете стават неразделна част от много племенни култури и традиционният начин на живот се променя. Конете започват да представляват богатство и престиж.
За колонизаторите конят е също толкова важен. Подчиняването на местните племена и народи е ускорено с бързата и мобилна подкрепа, която конете осигуряват. Междувременно, животновъдите и пастирите не биха могли да контролират добитъка си без помощта на своите коне. В градовете животните помагат с транспорта, тегленето на карети и превозването на стоки.
Динамиката обаче не винаги е щастлива за конете и малтретирането на тези животни довежда до създаването на първото Американско дружество за предотвратяване на жестокостта към животните (ASPCA) през 1866 г.
Дългата ера на конете в бойни роли приключва с технологичните иновации в началото на 20-и век. Докато конете все още служат на много места, подпомагайки въоръжените сили, кавалерията стана отживелица. Танковете и другите бойни машини стават духовни наследници на кавалерията.
Междувременно огнестрелните оръжия са твърде смъртоносни за небронирани или леко бронирани сили, за да се движат по открита местност. Мускетите отстъпват място на пушки, а след това и на картечници, които могат да наситят въздуха със смърт, правейки всеки опит за кавалерийска атака напълно безполезен.
В селското стопанство и транспорта механизацията също изиграват водеща роля, тласвайки коня към остаряване. Конните спортове обаче продължават да процъфтяват и до днес. Те все още се практикуват с ентусиазъм в много части на света.
Въпреки че конете вече не са жизненоважни за човешката цивилизация, те все още играят важна роля в редица индустрии, спортове и култури по света. Макар че задълженията им са намалели значително, конете са останали полезни за човешкия вид в други роли.
И винаги са били, са и ще бъдат верни другари на човека.
