Преди 51 години 22-месечната Мелиса Хайсмит е отвлечена от дома си във Форт Уърт, Тексас от новата си детегледачка. Сега обаче, благодарение на ДНК тест, тя най-накрая се събира със семейството си - след цели 5 десетилетия.
"За мен това е поразително и невероятно", казва Шарън Хайсмит, по-малката сестра на Мелиса, според Fort-Worth Star-Telegram. "Работихме с правоприлагащите органи и се опитахме да проведем собствени частни семейни разследвания. В продължение на десетилетия родителите ми тръгваха по различни следи като сами наемаха лаборатории и изследователи. Но в крайна сметка ДНК тестове, които са широко достъпни за всеки, ни помогнаха да намерим изгубения си любим човек."
Както съобщава Fort-Worth Star-Telegram, бащата на Мелиса, Джефри, е изпратил своята ДНК на генеалогичната компания 23andMe - която установява, че Джефри има трима внуци, родени от жена на име Мелани Браун. Когато семейство Хайсмит научават, че Браун има и същият белег по рождение като Мелиса, според ABC News 4, те моментално разбират, че са намерили изгубеното си дете.
"Те ми казаха "Татко, тя е жива" и аз се разплаках веднага", казва Джефри пред CBS News. "След 51 години това е толкова емоционален момент."
Мелиса Хайсмит изчезва през 1971 г., след като майка й Атла Апантенк наема нова детегледачка. Апантенк, която наскоро се бе разделила с бащата на Мелиса, трябва да ходи на работа, като сервитьорка във Форт Уърт, и затова пуска обява в местния вестник за детегледачка. Така с нея се свързва жена, която обещава да дойде в ресторанта за интервю... но така и не се появява в уречения час.
По-късно обаче жената се обажда на Апантенк отново и повтаря интереса си към работата, твърдейки, че има голям двор и се грижи за много други деца. Атла я наема и се съгласява да й позволи да вземе 22-месечната Мелиса от съквартиранта й, докато е на смяна.
Но детегледачката изчезва с бебето. И семейство Хайсмит започва 5-десетилетно издирване, за да върне Мелиса у дома.
"Майка ми направи всичко възможно с ограничените ресурси, които имаше", казва Шарън Хайсмит. "Тя не можеше да рискува да бъде уволнена от работа - така че се довери на човек, който казва, че ще се погрижи за детето й. В продължение на 50 години майка ми живееше с чувството за вина, че е загубила Мелиса." И добавя: "Много се радвам, че Мелиса сега се върна. Също така съм благодарна, че майка ми най-накрая може да почувства облекчение."
Мелиса Хайсмит, вече на 53 години, се събра отново с родителите и роднините си през ноември 2022 г. - за първи път от 5 десетилетия.
"Това е поразително, но същевременно е най-прекрасното чувство на света", казва самата тя. И разказваа как първоначално е решила, че това е измама, когато Джефри за първи път се свърза с нея през Facebook: "Баща ми ми изпрати съобщение във Facebook Messenger и ми каза: "Знаеш ли, търся дъщеря си от 51 години."
Оттогава членовете на семейството на Мелиса не могат да сдържат пълната си радост, че тя се е върнала в живота им.
"Пихме кафе с нея в нощта на Деня на благодарността и когато я погледнах, просто разбрах, просто знаех", казва брат й Джеф Хайсмит. Той добавя, че "не може да откъсне" очи от нея, защото тя изглежда "точно като" майка му.
От своя страна, майката на Мелиса все още е поразена от откриването й.
"Просто не можех да повярвам", казва тя според CBS News. "Мислех, че никога повече няма да я видя."
Засега не се знае много за похитителя на Мелиса. Fox News съобщава, че съквартирантът на Апантенк е казал на полицията, че жената е носила бели ръкавици, слънчеви очила и боне, въпреки че е бил горещ августовски ден. Мелиса обаче намеква, че нейният похитител я е отгледал, след като я краде през 1971 г.
"Човекът, който ме отгледа, попитах я: "Има ли нещо, което трябва да ми кажеш?" и тогава тя потвърди, че знае, че съм изчезналото бебе и така цялата ситуация просто се потвърди", обяснява тя пред CBS News.
Въпреки че историята все още се развива, Хайсмит е много щастлива, че се е събрала отново с биологичното си семейство. Тя дори планира да промени името си обратно от Мелани на Мелиса.
"Сърцето ми в момента е пълно и прелива от толкова много емоции", казва тя пред CBS News. "Просто съм наистина, наистина щастлива."
