Древните „хора-хобити“ на Индонезия?

Днес ще се запознаем с Homo floresiensis. Живял на индонезийския остров Флорес допреди около 50 000 години, този хоминин е набит и едрокрак, заради което е и широко наричан „Хобит“.

Какво знаем за тях

„Един магьосник – както казва Гандалф – никога не закъснява.“ Но хобитите от Флорес се появяват озадачаващо късно във фосилните записи. Въпреки че прилича на по-стари видове хоминиди, живели преди милиони години, H. floresiensis е съществувал по същото време като нашия вид и дори може би все още е бил наоколо, когато се появява пътвият Homo sapiens и на самия остров.

В крайна сметка дребните същества са открити в пещерата Лианг Буа през 2003 г., като първият екземпляр е почти пълен женски скелет, известен просто като LB1. Оттогава насам са намерени останки на повече от 10 представители на този вид, което ни позволява да заключим, че вероятно са били високи около 106 см и са имали малък мозък, големи зъби и къси крака с обемисти стъпала.

По-новите анализи на кост от горната част на ръката от археологичния обект Мата Менге показват, че H. floresiensis може да е бил дори по-малък, отколкото се смяташе първоначално.

Как са живели

Въпреки миниатюрните си мозъци, древните „хобити“ изглежда са изработвали каменни инструменти. Приборите, изработени от съществата, наподобяващи тези на Толкин, са датирани отпреди между 190 000 и 50 000 години, въпреки че не е ясно за какво точно са били използвани.

Закуската, втората закуска, хапване в 11 и обядът са били подобаващо обилни и изглежда са включвали изчезнал вид слон, наречен стегодон, наред с още удоволствия. От друга страна, самите хоминини собствено е трябвало да се пазят да не стават закуска за по-големи хищници. Например знаем, че те са споделяли местообитанието си с комодски варан, въпреки че изследователите не са сигурни дали отровните гущери са представлявали заплаха за тях.

Откъде са се взели

Все още не е ясно от кой точно вид хоминини са произлезли „хобитите“ и как са успели да достигнат до Флорес. Като се има предвид, че островът никога не е бил свързван по суша с континентална Азия и е отделен от Ява с голям и коварен участък от океана, дребосъците явно са се отдалечили доста от Средната земя…

Първоначално се предполагаше, че H. floresiensis може да е свързан с Homo erectus, който е присъствал на Ява малко преди появата на „хобитите“. Ако приемем, че този изправен наш прародител е успял по някакъв начин да стигне до Флорес, много е възможно той бавно да се е превърнал в H. floresiensis поради процес, наречен островен нанизъм (обратното на островния гигантизъм), при който продължителната изолация в рамките на ограничен ареал води до свиване размерите на вида.

Това, което е наистина странно, обаче, е, че много от морфологичните черти на H. floresiensis съвпадат с още по-стари хоминиди, включително Homo habilis и Australopithecus – който предшества линията Homo (най-известният екземпляр е популярната Люси). Като се има предвид обаче, че нито един от тези видове не е напускал Африка, учените не могат да обяснят тази семейна прилика.

През изминалата година нещата се завъртяха в пълен кръг, тъй като анализите на зъбите на H. floresiensis от Мата Менге разкриха, че малките хора вероятно все пак са били свързани с Homo erectus. И за допълнителна интрига, някои изследователи започнаха да обръщат внимание на местните легенди на Флорес, според които хобитите все още са живи и здрави.