"Изкуството на войната" е най-влиятелният трактат сред Седемте военни класики на Китай и единственото, което се фокусира изцяло върху военните дела.
Неговият автор е китайският генерал, мислител Сун Дзъ, живял през 6-и/5-и век пр. Хр. Той изцяло променя военните стратегии, които са се използвали до този момент и оставя дълбок отпечатък върху военното дело по цял свят.
Сун Дзъ твърдо отстоява убеждението, че войната изтощава ресурсите и трябва да бъде свеждана до минимум.
Въпреки това, войната е общочовешко преживяване и държавите неизбежно трябва да участват във военни действия, за да оцелеят.
Когато това се случва, войната трябва да се води уверено и решително, но също и с разум. От периода на Воюващите царства насам теорията на Сун Дзъ оказва дълбоко влияние върху китайската военна стратегия.
Периодът на воюващите държави в китайската история обхваща годините от 475 до 221 г. пр.н.е. и се характеризира както с войни, така и с бюрократични и военни реформи.
Нашите знания за древната китайска военна мисъл произлизат от периода на воюващите царства. Това е време на големи социални и военни сътресения в Древен Китай, когато династията Джоу се разпада на воюващи царства, борещи се за територия и власт.
Този период бележи трансформация във военната методология.
Подобрените земеделски техники увеличават производството на храна и броя на населението, което позволява създаването на по-големи и по-разрушителни армии, както и въвеждането на професионални войници.
Появяват се нови стратегии, тактики и технологии с акцент върху завладяването на вражеско население и територии.
В началото книгата "Изкуството на войната" на Сун Дзъ се приема противоречиво, защото поставя рационалните методи над духовните военни практики.
Всъщност критиците смятат, че Сун Дзъ олицетворява радикална промяна в китайската концепция за военно изкуство по онова време.
Сун Дзъ силно подчертава ролята на командира в събирането на изчерпателна информация за всичко, свързано с врага, бойното поле и собственото състояние.
Един добър командир познава хората си, врага и тактическите данни. Той трябва да може да манипулира другите, да разбира вражеския командир, да извежда мотивите му от поведението му и да вижда хората такива, каквито са в действителност.
Но не е достатъчно само да разполагаш с информация за врага - командирът трябва да бъде майстор в използването ѝ в своя полза.
Тактическата победа зависи от способността на командира да тълкува правилно физическите признаци, с които разполага, и да предвижда плановете на врага.
Сун Дзъ не вярва, че знанието може да премахне несигурността във войната. Вместо това той очаква командирите да я минимизират чрез знание и да я надмогнат чрез собствената си хитрост.
Сун Дзъ очаква командирите да бъдат изключително умели майстори на заблудата.
Заблудата е безценен елемент от стратегията като средство за постигане на победа. Чрез успешно заблуждение по-малка държава може да победи по-голяма.
Може да наруши асиметричния баланс на силите. Врагът може да бъде победен с минимално или дори никакво насилие. Така войната е повече въпрос на стратегия, отколкото на сражение.
Трябва да се помни, че "Изкуството на войната" е написано в период, когато владетелите са искали да сведат до минимум материалните разходи и щети от войната. За да защити ограничените им ресурси, Сун Дзъ премества войната в сферата на ума, където стратегическият интелект на един командир се противопоставя на този на друг.
В основата на този умствен подход към войната стои и заблудата.
Този вид стратегия включва всичко нетрадиционно или противоречащо на обичайните военни практики.
Но тук войната на знанието прави стратегиите трудни, защото традиционен метод може да се използва по нетрадиционен начин.
По същия начин и обратното - нетрадиционният метод може да стане традиционен, ако врагът го очаква именно защото е нетрадиционен.
Ако се използва умело, заблудата може да елиминира опасността врагът да предвиди плановете на отсрещната страна.
Командирът може да действа, без да бъде видян, че действа. Заблудата може да се използва по два начина.
Първо - да се скриеш от вражеските наблюдения. Второ - да прикриеш офанзивните си действия. Успехът на второто зависи от успеха на първото.
В този смисъл заблудата е част от по-широката концепция за "форма" и "безформие".
Термините "форма" и "безформие" обобщават идеята за познаване на врага (форма), докато самият ти оставаш скрит (безформие).
Формата на врага може да бъде разкрита чрез някаква информация и чрез способността на командира да тълкува и предвижда плановете на противника.
Безформието включва заблудата като средство да се скриеш от погледа. Гъвкавостта и адаптивността са ключови за поддържането на добра защита, за създаването на момента на изненадата, за динамична енергия и за защита срещу разузнаването на врага.
Абсолютната гъвкавост е необходима не само за поддържането на безформието, но и за справяне с несигурността на войната.
Тъй като ситуациите се променят постоянно в реално време, командирът трябва да е наясно с появата и изчезването на възможности и незабавно да адаптира плановете си.
Затова Сун Дзъ отхвърля конкретните, предварително зададени стратегически решения в полза на гъвкавостта и решителността в момента.
Силови действия трябва да се предприемат само когато са изгодни. Атаките трябва да използват скорост и ефективност, но не и прибързаност.
В трета глава на "Изкуството на войната" Сун Дзъ изброява пет начина, по които един генерал може да "познае" победата:
- да знае кога да воюва и кога не
- да знае как да използва различен брой войници
- да има единство на мисълта сред хората си
- да се изправи срещу неподготвения с нагласа на подготвен
- да е способен и да не е ограничен от правителството
След като командирът установи, че държи предимството и средствата за победа, той може да предприеме бърза атака, създавайки или използвайки това предимство така, че да си осигури успех.
Сун Дзъ вярва, че войната е скъпа и потенциално разрушителна за всяка една държавата и трябва да бъде предприемана предпазливо.
Мъдрото знание, заблудата и безформието са средствата, чрез които един командир може да си осигури предимство над врага. От тази по-висша позиция той може да атакува бързо и решително.
Тези няколко обобщени принципа на мислителя Сун Дзъ променят коренно военната стратегия. И най-вече знанието, че ако може една война да бъде избегната или проведена без проливането на кръв, то това трябва да бъде осъществено.
