На 24 август 79 г. след дълъг период на неактивност, Везувий изригва внезапно, разтърсвайки из основи историята на южна Италия и цялата Римска империя.
Природното бедствие е толкова катастрофално, че унищожава два от най-процъфтяващите римски градове - Помпей и Херкулан, отнемайки живота на хиляди хора.
Градовете, погребани под дебел слой пепел, пемза и кал, никога не са възстановени и постепенно изчезват от историята.
След това, през 18-и век, Помпей и Херкулан са открити отново и разкопани, което предизвиква интерес към древноримската история и археология.
По-важното е, че градовете, погребани в продължение на векове, предоставят безпрецедентен археологически архив за ежедневието на древноримските граждани, замръзнали във времето. Както и ценни научни данни, които могат да помогнат за смекчаване на катастрофи подобни на тази.
В продължение на векове древните римски градове Помпей и Херкулан процъфтяват в подножието на Везувий, в Неаполитанския залив. В ранните години на Римската империя в Помпей, оживен търговски център в Южна Италия, живеят около 20 000 души.
Районът е известен с богатата си почва, идеална за многобройни лозя и овощни градини. Херкулан е курортен град с 5000 жители, любима лятна дестинация за богати сенатори и римски императори.
Древните римляни, нямайки нужните научни познания, не са наясно, че като се заселват на това място, те го правят под "спящ враг". Историците смятат, че за римляните планината изглежда като "обикновен хълм". Плодородните земи в подножието ѝ са подходящи за лозарство и земеделие, и хората я възприемат като източник на богатство, а не на опасност.
В някои древни текстове има намеци, че може би римляните са се досещали, че някога мястото е било жертва на огнен вулкан.
Например древногръцкия и римски географ Страбон от I в. пр.н.е. описва Везувий като планина, чиито скали напомнят на изгаснали огнища. Така вероятно е имало наблюдения, че някога Веузвий е бил активен. Но такива сведения явно не са били свързвани с реална опасност.
Така че за римляните изригването през 79 г. е абсолютно неочаквано бедствие и затова Помпей, Херкулан и другите градове са напълно неподготвени.
В полунощ на 24 август 79 г. красивият, луксозен, привелигирован, пищен живот завинаги приключва. Везувий изригва и мощна вълна от лава и пепел заличава всичко след себе си.
През следващите 18 часа вулканична пепел и пемза засипват Помпей и Херкулан, принуждавайки хората да бягат в ужас. Тези, които остават срещат трагична и внезапна смърт, когато смъртоносен облак от гореща пепел и газ обгръща района, изгаряйки или задушавайки нещастните хора.
След това поток от вулканична кал и скали затрупва Помпей и Херкулан.
Въпреки че изригването отнема живота на хиляди хора и изтрива завинаги Помпей и Херкулан от картата на Римската империя, то има неочакван страничен ефект.
Слоевете пепел и пемза образуват естествена "капсула на времето", която съхранява сградите, фреските, скулптурите и дори човешките останки до тяхното преоткриване почти 1700 години по-късно.
Например интересно е как телата на римляните са се съхранили. Тъй като са покрити с дебели слоеве пепел и лапили, това предотвратява разлагането им по обичайния начин. С течение на времето органичната материя изчезва, но около нея остават кухини в затвърдената вулканична маса.
През 19-и век археолозите започват да наливат гипс в тези кухини. Така се създават гипсови отливки, които възстановяват позите и дори израженията на загиналите.
Благодарение на този метод можем да видим не само физическите особености на римляните, но и да получим ценни сведения за тяхното облекло, накити и последните им мигове.
И така в резултат на тези запазени руини на Помпей и Херкулан имаме уникален и ценен поглед към древноримското общество.
Сградите, произведенията на изкуството и предмети от ежедневието, открити в двата града, разкриват културата, обичаите и вярванията на техните жители.
А запазените човешки останки ни дават информация за физическите характеристики, храната и здравето на хората, както и за обстоятелствата около тяхната трагична смърт.
По този начин Помпей и Херкулан са вероятно най-важните места за изучаване на римската история.
Везувий изригва по време на "златната епоха" на римската история. В момента на бедствието Римската империя е на върха на своето величие, наслаждавайки се на дълъг и безпрецедентен период на мир и просперитет - Pax Romana.
Рядък и изключително подробен доклад за бедствието, написан от един от очевидците - древноримския политически деец, писател и юрист Плиний Млади, е извор на информация за учените.
Благодарение на писмата на Плиний, знаем за събитията, които се случват в първите часове на изригването. Също така знаем, че неговият чичо, ученият Плиний Стари, по време на изригването на Везувий, организира обречена спасителна експедиция.
За съжаление, скоро след като достига пристанището от другата страна на Неаполитанския залив, Плиний Стари се отравя от вдишване на токсичния газ и умира.
Това изглежда е единственият опит за спасяване на нещастните хора. По-късно император Тит е критикуван за своята некомпетентна реакция.
Подробният разказ на очевидеца Плиний Млади позволява на историците и учените да възстановят хронологията на изригването.
Плиний Млади е на около 17 години и наблюдава бедствието от брега на Неаполитанския залив. По-късно, в писма до историка Тацит, описва случилото се.
Той пише как внезапно над планината се появява огромен облак, който се издига и разстила над небето. В него се редуват бели и тъмни пластове, според това дали съдържа пепел или каменни късове.
Постепенно земята започва да се тресе, а въздухът се изпълва с дим и прах, които правят деня по-тъмен от нощта.
Хората бягат в паника, покриват главите си с възглавници и покривки, за да се предпазят от падащите камъни, други отправят молитви или вярват, че е настъпил краят на света.
Разказът за изригването също така оставя значителен принос в областта на вулканологията.
Конкретният тип вулканично изригване, което погубва Помпей и Херкулан, днес е определен като плинийски.
Този тип изригване се характеризира с пораждане на огромни ерупционни колони от пепел и газ, които могат да се извисят на над 30 km височина. Най-мощните могат да засегнат стратосферата - вторият слой на земната атмосфера.
Изригването произвежда и мощни експлозии, които продължават повече от 2 денонощия.
Заедно с други добре документирани плинийски изригвания, като това на Кракатау в Индонезия през 1883 г. или на Света Елена в САЩ през 1980 г., изригването на Везувий предоставя на учените и изследователите по-добро разбиране за природните процеси на Земята и за това как хората могат да се подготвят и да смекчат последиците от природното бедствие.
Изригването на Везувий оказва дълбоко влияние върху изкуството и културата, както в древността, така и през следващите векове.
От откриването им през 1784 г. запазените руини на Помпей и Херкулан се превръщат в съкровищница на вдъхновение.
Художници и писатели са привлечени от древните руини, които се възприемат като символ на величието и изтънчеността на древния свят. Най-великите художници на епохата, като Дж. М. У. Търнър или Пиер-Жак Волар, живописно изобразяват апокалиптичния момент.
Литературните творци също увековечават древната катастрофа. Лорд Байрън, Хенри Джеймс и Йохан Волфганг фон Гьоте черпят вдъхновение от образите и темите на древните градове, а изригването на Везувий се превръща в мощен символ на непостоянството и крехкостта на човешкия живот.
Освен това, руините на Помпей и Херкулан подновяват интереса към класическата архитектура и много сгради в Европа и Америка са построени в неокласически стил.
Това вдъхновява и дизайна на обществени паркове и градини, с много елементи, като фонтани и скулптури, моделирани по древноримски образци.
Накрая, бедствието оказа значително влияние върху археологията, тъй като повторното откриване на Помпей и Херкулан довежда до подновен интерес към изучаването на древния свят, а разкопките на градовете се превръщат в основен фокус на археологическите изследвания.
Откритията, направени в Помпей и Херкулан, предоставят съществена информация за ежедневието, обичаите и вярванията на древните римляни и помагат за разбирането на техния свят.
