Какво става, ако децата израснат без досег до език

Откъде всъщност идва езикът и какво е необходимо, за да се развие? Ако група деца израснат изолирани от останалия свят, без никакъв достъп до човешки език, ще създадат свой собствен и ако да, как би изглеждал той и колко време ще им отнеме? Тези въпроси интересуват хората от векове и спекулациите по въпроса датират поне от древна Гърция.

Някои ранни мислители вярват, че без външно влияние детето може да развие само древна форма на език, която са ползвали неговите прадеди. В зависимост от местоположението и периода, еврейски, гръцки, египетски и санскрит са предложени като възможности. Днес това може да ни звучи грешно, но древните учени сериозно обмислят идеята. Няколко източници (с различна достоверност) разказват за опити да се изолират децата от досег с езика и да се наблюдава на какъв език биха говорили в крайна сметка.

Най-ранният такъв опит идва от Херодот, който описва експеримент на Псамтик I (управлявал Египет от 664-610 г. пр. н. е.). Твърди се, че Псамтик поставя две новородени на грижите за овчар с инструкции да отглежда децата в изолация, с кози, които да осигуряват мляко при необходимост и без да ги излага на човешка реч. Целта е да се определи дали египтяните или фригийците са „по-възрастните от всички хора“, като се наблюдава дали тези изолирани деца са израснали ще проговорят египетски или фригийски език. Според легендата, когато децата са представени пред Псамтик, те протягат ръце и извикали „бекос“, фригийската дума за хляб. Това се възприема като доказателство, че фиргите, а не египтяните, са най-старите хора. Едва ли тези събития са се разгърнали точно както е описано от Херодот, но показват, че нашето увлечение по произхода на езика датира от хиляди години.

Херодот

Друг експеримент, за който се твърди, че е проведен от крал Фридрих II от Сицилия, е описан през 13 век от францисканския брат Салимбене.

…той правеше лингвистични експерименти върху гнусните тела на нещастни бебета, като възлагаше на приемни майки и медицински сестри да кърмят, къпят и да се грижат за децата, но в никакъв случай не говорят с тях – за да се разбере дали ще проговорят на иврит (който беше първият език), или на гръцки, или на латински, или на арабски, или на езика на техните родители, от които са родени.

Не е сигурно обаче дали този експеримент действително се случва. Ако наистина е проведен, изглежда, че се проваля, съдейки по описанието на резултата от брат Салимбене. „Но той се е трудил напразно, тъй като децата не биха могли да живеят без пляскане по ръцете и жестове, радост и ласки.“

Други източници описват по-екстремни методи, предприети за осигуряване на необходимата изолация. Твърди се, че шотландският крал Джеймс IV оставя две бебета, на грижите на няма бавачка, на изолирания остров Инчкит. Съобщава се, че Акбар Велики, император на Индия, заключва малка група деца в специална сграда, известна като Ганг Махал или „глупавата къща“, където всяка форма на реч е забранена.

За съжаление, в допълнение към очевидните етични опасения, документацията на тези ранни експерименти е оскъдна, което затруднява най-напред определянето дали те действително са се случили, както е описано, и дали са дали някакви убедителни резултати. В съвремието умишлената изолация на безпомощни бебета за задоволяване на научното любопитство, очевидно вече не се счита за приемлив подход, но „естествените експерименти“, често резултат от странни и тъжни обстоятелства, дават представа за вродения ни езиков капацитет. Казуси на деца, израснали в изолация, често поради изоставяне или злоупотреба, сочат неизненадващо, че тези ситуации не са точно идеални за езиковото развитие.

Може би най-известният пример за това е случаят с Джини – дете, което е открито на 13-годишна възраст, след като прекарва почти целия си живот затворено в малка стая с минимално човешко взаимодействие и почти никакво излагане на човешка реч. В момента, когато е взета и спасена от тези условия, тя не говори. Бързо обаче започва да имитира думи и през първата година постига впечатляващ напредък в обучението си да говори и да разбира реч. Въпреки това, тя продължава да показва трудности при пълното усвояване на граматиката, дори много години по-късно.

Подобни езикови трудности са наблюдавани и при други деца, изолирани от човешки контакт за продължителни периоди от време. Обикновено те не развиват силни езикови умения и, особено в случай на по-големи деца, много от тях изпитват трудности при изучаването на езика, дори ако по-късно са изложени на него. Това е предложено като доказателство на хипотезата за критичния период – идеята, че пълното усвояване на език е трудно или невъзможно след определена възраст. В тези случаи обаче е почти невъзможно да се разграничат ефектите от екстремната социална изолация от конкретно липсата на езиков принос.

Често се срещат сведения, че близнаците развиват свои собствени тайни езици за комуникация помежду си. Вярно е, че те често разговарят един с друг, използвайки неразбираема за другите реч, включително близки членове на семейството. Не би било съвсем правилно обаче да се говори за него като за език в най-пълния смисъл. В случаите, когато личната реч на близнаци е проучвана, по-голямата част от лексиката може да бъде проследена до езиците, на които са изложени децата, с промени в звуците и опростена граматика. Всъщност много деца преминават през фаза, в която речта им е неразбираема за всички, с изключение на най-близките членове на семейството. При близнаците (а понякога и при просто деца на подобна възраст, които са отглеждани заедно), разликата е, че те имат лесно достъпен партньор в подобна фаза в развитието на речта си. Добавете факта, че близнаците копират речта помежду си също толкова лесно, колкото тази на възрастните, и този цикъл може бързо да доведе до привидно създаване на нов език, който звучи като глупости за всеки, освен за самите малчугани.

Глухите деца без ранен достъп до езика на жестовете дават известна представа за случая на лингвистични лишения без завишената степен на социална изолация. При липса на утвърден жестомимичен език, глухите деца и техните семейства често развиват форма на комуникация, известна като „кухненския знак“. Тези системи позволяват известна комуникация с членове на семейството, но жестовете обикновено варират от семейство до семейство и им липсва сложната, редовна граматика, установена в утвърдените жестомимични езици. Ранното излагане на език и на сложна граматика изглеждат като необходимо стъпало към по-късното изучаване на езика. Липсата на ранно излагане на език затруднява по-късно децата в тази ситуация да научат какъвто и да е език, говорен или жестови. Интересното е, че това означава, че глухите деца, които имат ранен достъп до езика на жестовете, в крайна сметка показват по-високо владеене не само на него, но и на говоримия език като възрастни.