От верни помощници в дома и на бойното поле до божествени същества, древните цивилизации в Месопотамия възприемат кучетата като нещо повече от домашни любимци.
Представата за древна Месопотамия - родното място на първите цивилизации в света - е доминирана от истории за божествени царе, техните монументални стъпаловидни зигурати и огромни библиотеки, препълнени със забравено знание.
Но в тази картина липсва едно животно, което играе значителна роля в древната месопотамска култура, религия и военни стратегии - едно от любимите домашни животни - кучето.
В тази древна история могат да се открият множество препратки към нашите верни другари, повтаряйки се като мотиви сред глинени плочки, релефи в храмове и археологически находки.
В месопотамските общества и култури кучетата заемат важни позиции в духовната, медицинската и военната сфера. Те са обучавани за война, почитани и в някои случаи погребвани с голяма церемония.
Войните в Месопотамия се водят между съперничещи си град-държави като Ур, Лагаш и Ума през ранните периоди, а по-късно между експанзивни империи на акадците, асирийците и вавилонците. Военните кампании включват обсади, набези и открити битки с армии, пътуващи на дълги разстояния, и кучетата се използват във всички тях.
Армиите в древността трябва да се подготвят много добре, когато тръгват на военна мисия. Те минават през пустини и труднодостъпни места, затова трябва да носят със себе си храна, вода и всичко нужно. Животни като магарета или камили помагат за пренасянето на тежките неща.
Лагерите, в които спират да почиват, също трябва да бъдат защитени. Затова се смята, че кучетата най-добре ще се справят със задачата да пазят войниците. Те често лаят ако наближава враг, и също така приемат ролята на приятели на хората. В някои надписи от Асирия се казва, че войната е свързана с волята на боговете. Според тези текстове, кучетата - също като войниците - са символ на реда и властта, наложена от боговете.
Значението на кучетата за цивилизациите в Месопотамия със сигурност не се е ограничава само до бойното поле. Те имат значителна религиозна символика в месопотамските вярвания, особено свързана с медицината.
Гула е месопотамска богиня на медицината, изобразявана като божествена лекарка и акушерка. През второто и първото хилядолетие пр. н.е. тя се превръща в една от главните божества в месопотамския пантеон и в крайна сметка започва да се счита за втората по ранг богиня след Ищар. Тя е свързана с кучетата и може да бъде изобразявана заедно с тях.
Гула е споменавана в ритуални и медицински текстове, а храмовете, посветени на нея, служат не само като религиозни пространства, но в някои случаи и като центрове за лечебна практика.
Връзката на Гула с кучетата може да се основава на тяхното поведение. Древните месопотамци забелязват, че кучетата ближат раните си, което помага за заздравяването им, и вероятно това служи като основа за тази връзка.
Значението на тези животни в древната месопотамска култура е очевидно и в богатата текстова традиция на региона, която включва редица поговорки, отнасящи се до кучетата.
Много от тези поговорки са запазени на глинени плочки, използвани в училища, където учениците се учат не само на писане, но и на етика и социално разбиране. Кучетата, с тяхното поведение и емоционална близост, се превръщат в идеални метафори за всичко от проста радост до неизбежна съдба в една култура, която цени символиката.
По този начин кучетата навлизат в моралния и философски речник на културата като символи, използвани за предаване на напътствия, предупреждаване за несигурностите в живота и улавяне на съществени истини за човешката природа.
