Един от най-древните региони, познат на човечеството, процъфтява между 4500 и 1900 г. пр.н.е. Там живее цивилизация като никоя друга. Тя изобретява нови технологии, които повлияват фундаментално на начина, по който хората отглеждат храна, строят жилища, разпознават времето и общуват. Години по-късно гърците наричат този регион Месопотамия, а днес ние го познаваме с името Шумер.
Територията, която обхваща Шумер е огромна равнинна област, основно между реките Тигър и Ефрат, граничещ на югоизток с Персийския залив. Днес това е южната част на Ирак.
Там се развива в продължение на векове една от най-важните цивилизации в историята на човечеството - шумерската. И така какво обаче я прави толкова специална?
Голяма част от тяхните изобретения се дължат на липсата на природни ресурси. В района има малко дървета и почти никакви камъни или метали, което означава, че те трябва да използват по гениален начин материали като глина за всичко - от тухли до плочки за писане. Истинският им гений обаче вероятно се състои в организационните им умения, тъй като имат способността да адаптират технологии, изобретени другаде, и да ги прилагат в голям мащаб, което им позволява да търгуват със съседните цивилизации.
Макар шумерите да не са единственият народ, допринесъл за развитието на древна Месопотамия, именно техните градове-държави поставят основите на редица институции и технологии, които по-късно се разпространяват в Близкия изток. Част от тези нововъведения възникват в отговор на конкретните природни и икономически условия в региона, а други се развиват постепенно чрез контактите със съседни култури.
Нека разгледаме шестте най-важни шумерски открития, преобразили света.
Писменост
Макар и да не е напълно сигурно, вероятно шумерите са първите, които са разработили писмена система. Около 2800 г. пр.н.е. те използват писмена комуникация, за да водят отчет на стоките, които произвеждат и търгуват. Най-ранните познати записи от техните текстове са просто числа и стоки, а не велики прозаични произведения.
Първоначално използват пиктограми, които по същество са рисунки на различни предмети. По-късно се превръщат в символи, които означават думи и звуци. Писарите използват заострени тръстики, за да издълбаят символите във влажна глина, която след това изсъхва и се превръща в плочки.
Тази писмена система става известна като клинопис, която след това е заимствана от други цивилизации и е използвана в Близкия изток в продължение на около 2000 години. Заменена е едва през римската епоха, когато са въведени азбучната форма.
Обработка на мед
Шумерите са първите, които осъзнават, че могат да използват медта, един от най-ранните метали, още преди 5000-6000 години. От нея те изработват върхове на стрели, бръсначи и харпуни, а по-късно и длета, съдове и кани. Тези майсторски изработени предмети допринасят за огромния растеж на месопотамски градове като Урук, Шумер, Ур и ал-Убайд.
Също така шумерите са първите, които започват да използват медни оръжия. Те изработват мечове, копия, боздугани, прашки и тояги за тази цел. Заедно с това, те изобретяват колелото, като всички тези технологии усилват тяхната военна мощ.
Колело
Сред най-ранните общества, които широко използват медни оръжия, са шумерите. Най-старото съществуващо колело от Месопотамия датира от около 3500 г. пр.н.е.
Те не изобретяват колесните превозни средства, но вероятно разработват първата двуколесна колесница, като пробиват дупка в рамката на каруцата, за да създадат ос, която след това свързва колелата. Тези колесници най-вероятно са използвани в церемонии или от военните, или като средство за придвижване по неравен терен в провинцията.
Система за броене
Дори и на най-ранните представители на човешкия род им се налага да броят. Те най-вероятно са използвали прости методи. Шумерите обаче разработват формална бройна система, базирана на единици от 60, известна като шестдесетична система, която се развива от необходимостта да се създаде търговска и данъчна политика.
Системата представлява различни знаци, които са еквивалентни на числа. Малък глинен конус се използва за обозначаване на 1, кръг за 10 и голям глинен конус за 60. Ранна версия на абакуса е изобретена от шумерите между 2700 и 2300 г. пр.н.е. С развитието на клинописното писмо, на глинените плочки се използват вертикални знаци.
Създаването на символи за обозначаването на по-големи числа се налага, защото шумерите наблюдават нощното звездно небе, за да изготвят лунен календар.
Монархия
В шумерските градове-държави се появяват едни от най-ранните известни монархически институции. Преди монархията да бъде измислена свещеници управляват като съдии по спорове, организатори на религиозни ритуали, администратори на търговията и военни лидери.
Въпреки това, съществува нужда от легитимна власт. Така се появява теорията, че монархът е избран от Бога, а по-късно и че самият той притежава божествена сила. Първият потвърден монарх е Етана от Киш, който е управлява около 2600 г. пр.н.е.
Астрологията и лунният календар
Шумерите са първите астрономи, които картографират звездите в отделни съзвездия, които по-късно са наблюдавани от древните гърци. Те са отговорни и за идентифицирането на пет планети, видими с невъоръжено око. Освен това документират движенията на звездите и планетите по различни причини. Шумерите са първите, които използват астрологични символи, за да предсказват бъдещи битки и съдбата на градските държави, а също така изготвят календара си от началото на залеза и първият полумесец на новата луна.
Фазите на луната също са използвани за създаването на лунен календар. Годината им състои от два сезона, първият от които е лятото, започващо с пролетното равноденствие, а другият е зимата, започваща с есенното равноденствие.
Макар шумерската цивилизация да изчезва преди хилядолетия, част от нейните достижения продължават да оказват влияние върху развитието на човешките общества.
Писмеността, усъвършенстването на колелото, бройната система и наблюденията на небето поставят основите на практики, които по-късно са възприети и развивани от други народи. Именно затова шумерите често са определяни като една от цивилизациите, допринесли най-много за формирането на ранния организиран свят.
