Един от най-древните региони, познат на човечеството, процъфтява между 4500 и 1900 г. пр.н.е. Там живее цивилизация като никоя друга. Тя изобретява нови технологии, които повлияват фундаментално на начина, по който хората отглеждат храна, строят жилища, разпознават времето и общуват. Години по-късно гърците наричат този регион Месопотамия, а днес ние го познаваме с името Шумер.
Територията, която обхваща Шумер е огромна равнинна област, основно между реките Тигър и Ефрат, граничещ на югоизток с Персийския залив. Днес това е южната част на Ирак.
Там се развива в продължение на векове една от най-важните цивилизации в историята на човечеството - шумерската. И така какво обаче я прави толкова специална?
Голяма част от тяхните изобретения се дължат на липсата на природни ресурси. В района има малко дървета и почти никакви камъни или метали, което означава, че те трябва да използват по гениален начин материали като глина за всичко - от тухли до плочки за писане. Истинският им гений обаче вероятно се състои в организационните им умения, тъй като имат способността да адаптират технологии, изобретени другаде, и да ги прилагат в голям мащаб, което им позволява да търгуват със съседните цивилизации.
Нека разгледаме шестте най-важни шумерски открития, преобразили света.
Писменост
Макар и да не е напълно сигурно, вероятно шумерите са първите, които са разработили писмена система. Около 2800 г. пр.н.е. те използват писмена комуникация, за да водят отчет на стоките, които произвеждат и търгуват. Най-ранните познати записи от техните текстове са просто числа и стоки, а не велики прозаични произведения.
Първоначално използват пиктограми, които по същество са рисунки на различни предмети. По-късно се превръщат в символи, които означават думи и звуци. Писарите използват заострени тръстики, за да издълбаят символите във влажна глина, която след това изсъхва и се превръща в плочки.
Тази писмена система става известна като клинопис, която след това е заимствана от други цивилизации и е използвана в Близкия изток в продължение на около 2000 години. Заменена е едва през римската епоха, когато са въведени азбучната форма.
Производство на метала мед
Шумерите са първите, които осъзнават, че могат да използват медта, един от най-ранните метали, още преди 5000-6000 години. От нея те изработват върхове на стрели, бръсначи и харпуни, а по-късно и длета, съдове и кани. Тези майсторски изработени предмети допринасят за огромния растеж на месопотамски градове като Урук, Шумер, Ур и ал-Убайд.
Също така шумерите са първите, които започват да използват медни оръжия. Те изработват мечове, копия, боздугани, прашки и тояги за тази цел. Заедно с това, те изобретяват колелото, като всички тези технологии усилват тяхната военна мощ.
Колело
Шумерите са първите, които използват кръгли парчета дърво, за да пренасят тежки предмети, като ги съединяват и търкалят. Най-старото съществуващо колело от Месопотамия датира от около 3500 г. пр.н.е.
Те не изобретяват колесните превозни средства, но вероятно разработват първата двуколесна колесница, като пробиват дупка в рамката на каруцата, за да създадат ос, която след това свързва колелата. Тези колесници най-вероятно са използвани в церемонии или от военните, или като средство за придвижване по неравен терен в провинцията.
Система за броене
Дори и на най-ранните представители на човешкия род им се налага да броят. Те най-вероятно са използвали прости методи. Шумерите обаче разработват формална бройна система, базирана на единици от 60, известна като шестдесетична система, която се развива от необходимостта да се създаде търговска и данъчна политика.
Системата представлява различни знаци, които са еквивалентни на числа. Малък глинен конус се използва за обозначаване на 1, кръг за 10 и голям глинен конус за 60. Ранна версия на абакуса е изобретена от шумерите между 2700 и 2300 г. пр.н.е. С развитието на клинописното писмо, на глинените плочки се използват вертикални знаци.
Създаването на символи за обозначаването на по-големи числа се налага, защото шумерите наблюдават нощното звездно небе, за да изготвят лунен календар.
Монархия
Шумерите са отговорни за разработването на първата монархическа система, тъй като най-ранните държави се нуждаят от владетел, който да управлява многобройното население, живеещо на обширната територия. Преди монархията да бъде измислена свещеници управляват като съдии по спорове, организатори на религиозни ритуали, администратори на търговията и военни лидери.
Въпреки това, съществува нужда от легитимна власт. Така се появява теорията, че монархът е избран от Бога, а по-късно и че самият той притежава божествена сила. Първият потвърден монарх е Етана от Киш, който е управлява около 2600 г. пр.н.е.
Астрологията и лунният календар
Шумерите са първите астрономи, които картографират звездите в отделни съзвездия, които по-късно са наблюдавани от древните гърци. Те са отговорни и за идентифицирането на пет планети, видими с невъоръжено око. Освен това документират движенията на звездите и планетите по различни причини. Шумерите са първите, които използват астрологични символи, за да предсказват бъдещи битки и съдбата на градските държави, а също така изготвят календара си от началото на залеза и първият полумесец на новата луна.
Фазите на луната също са използвани за създаването на лунен календар. Годината им състои от два сезона, първият от които е лятото, започващо с пролетното равноденствие, а другият е зимата, започваща с есенното равноденствие.
