Днес сигурно е трудно да си представим, но някога хората не са имали тоалетни, водопроводни инсталации, да не говорим за бани с душ или вана. Въпреки това през Средновековието хората не са имали тези привилегии и все пак някак са се справяли с хигиената.
Средновековието е известно като епоха, в която обикновените хора живеят в мръсотия и мизерия, къпането е непознато, а личната хигиена е чужда концепция. Но дали това е вярно?
Няма еднозначен отговор на този въпрос, тъй като Средновековието продължава почти хиляда години, а обичаите се различават по цял свят. Но е справедливо да се каже, че макар средновековната хигиена вероятно да не е впечатляваща по съвременните стандарти, хората са имали рутинни практики за къпане и хигиена и са разбирали важността на чистотата за предпазване от болести.
Къпането е основен елемент от хигиенната рутина през Средновековието. Точните методи, които се използват, варират значително в зависимост от сезона, местоположението и богатството на човека, който иска да се измие.
За тези, които живеят близо до реки и потоци, потапянето във вода и измиването с кърпа може да осигури известна степен на чистота. Това се прави няколко пъти седмично, макар че през по-студените сезони се случва по-рядко, тъй като опасността от хипотермия е по-голяма от необходимостта от чистота.
За тези, които живеят по-далеч от водоем, това не винаги е възможно. Водата трябва да се пренася на ръка от езеро, река или кладенец, и след това да се транспортира до дома на човека. Поради това ограничение, къпането не е толкова разпространено, освен сред богатите.
Но за тези, които могат да си позволят този лукс, като аристокрацията, къпането се приема много на сериозно. Най-често те се мият в леген или бъчва и вместо да седят във водата, стоят и изливат водата върху себе си.
Къпането и общата хигиена са толкова важни, че някои благородници пътуват с преносима вана, за да могат да поддържат хигиената си, дори когато са на път.
За селяните, които са твърде бедни, за да имат слуги, си носят вода от местната река. За да се изкъпят използват влажна кърпа, за да се изтърка мръсотията и замърсяванията от ръцете, подмишниците и гениталиите. Това се прави няколко пъти седмично, ако не и ежедневно.
Измиването на ръцете с малка кана също е обичайно и хората могат да мият или поне да изплакват ръцете си няколко пъти на ден.
През Средновековието все още не е разработена теорията за микробите като причина за заболяванията, въпреки че е очевидно, че яденето с мръсни ръце е причина за заболявания. Миенето на краката, особено преди лягане, също е обичайна практика.
В достатъчно големите градове има обществени бани. Те разполагат с големи басейни, които могат да се пълнят с топла вода. Момчета рано сутрин, облечени като глашатаи, за да съобщят на местните жители, че водата е топла. Тези места се използват както за къпане, така и за социализиране.
Гражданите могат да клюкарстват, да играят игри и да общуват помежду си в непринудена обстановка. Мъжете и жените се къпят заедно, което е общоприето, въпреки че духовенството често осъжда баните, не заради самото къпане, а заради неизбежната проституция, която се случва там.
Освен измиването с вода, се използват и други методи, за да се поддържа максимална чистота. Сапунът се използва векове наред за почистване на дрехите и се произвежда от смес от мазнини, обикновено лой. Сапунът от този вид не се нанася върху кожата, тъй като е много агресивен.
Едва с въвеждането на сапуни, произведени от зехтин и други растения, той става достатъчно мек, за да се използва за измиване на тялото.
Тези сапуни са абсолютен лукс, който само богатите и влиятелните могат да си позволят. За по-бедните водата се ароматизира с различни билки и растения, като босилек, мента или лавандула.
Ако няма нищо друго, човек може да си изтрие ръцете с дървесна пепел. Пепелта се смесва с мазнините на кожата, създавайки импровизиран сапун. След това веднага трябва да се измие, иначе комбинацията води до химическо изгаряне.
Населението на Средновековието често е тормозено от множество паразити, като бълхи и въшки. Матраците са пълнени със слама, която е идеална среда за размножаване на тези вредители.
За да ги прогонят, често ги напояват с билки като лавандула, мента или лайка. Същите тези се окачват из къщата като импровизирани освежители за въздуха.
За да предпазят косата си от въшки и бълхи, хората използват гребени, а ежедневното разресване е обичайна практика. Дрехите също могат да бъдат заразени с вредители. Те се окачват до камината през нощта, за да ги изгони топлината и димът.
Докато хората през Средновековието се грижат за външната си чистота, те се тревожат и за други аспекти на хигиената. Зъбната грижа включва използването на импровизирани четки, направени от пръчки, често от лешникови клони.
Зъбите се почистват и с ленени кърпи след хранене, а също така редовно се използват оцет и билки, за да си изплакнат устите.
В градовете по-малките домове не разполагат с лукса на тоалетна и използват кофи за събиране на екскрементите, които по-късно се изхвърлят в поток или общинска яма. В замъците тоалетните са разположени над рова, защитния канал, който обгражда крепостта.
Тези методи не са напълно ефективни, а изхвърлянето на отпадъци във водоем само допринася за допълнителното му замърсяване по-надолу по течението. Въпреки това, поне са правени усилия за безопасно изхвърляне на екскрементите.
Урината се изхвърля по същия начин, макар че се събира, за да се използва за редица промишлени цели, като например преработка на вълна.
По нашите стандарти хората от Средновековието са наистина нехигиенични, но това се дължи повече на факта, че те много не са знаели за биологията, микробите и технологията им не е била достатъчно развита, отколкото на липсата им на усилия. Честно казано, хората през Средновековието се интересуват от чистотата и хигиената точно толкова, колкото и ние днес.
