Историята на някои градове по света започва преди хиляди години. Някога хората, които живеят в пещери, преминават към съвсем друг и по самостоятелен начин на живот - те сами си строят домовете, усъвършенстват се в лова и започват да обработват земята, която ги заобикаля. И постепенно Хомо сапиенс се превръща в по-цивилизовано същество, което изгражда цели селища.
С напредъка в земеделието, който позволява изхранването на по-голям брой хора, тези села постепенно се превръщат в гъсто населени и добре организирани общности, които стават центрове на търговия и култура и се управляват от правителства.
Много от най-древните градове са разположени в близост до плодородни земеделски земи и реки, които осигуряват най-важното - вода както за напояване на земеделските полета, така и за транспортиране на произведената реколта до други пазари.
Някога едно от най-добрите места за създаване на селище е Месопотамия, разположен между реките Тигър и Ефрат. Други общности от древния свят пък избират реките, които се намират в Египет, Индия и Китай. С развитието на търговията, крайбрежието на Средиземно море и океаните също стават привлекателни хапки за античния човек.
Някои от първите градове в света са изчезнали отдавна и днес съществуват само като исторически обекти, които археолозите разкопават и съхраняват.
Но други древни селища са оцелели всякакви периоди и са обитавани от хора и до ден днешен:
Дамаск, Сирия
Основан през 3000 г. пр.н.е., Дамаск се счита от мнозина за най-стария град в света, който винаги е обитаван, и е включен в Списъка на световното културно наследство на ЮНЕСКО. Той е важен културен център и голям търговски град благодарение на местоположението си - между Азия и Африка.
Градът е част от елинистичната, римската, византийската и ислямската цивилизации, като всяка от тях е оказала влияние върху него. Днешен Дамаск има население от приблизително 2,6 милиона души.
Йерихон, Западния бряг в Палестинската автономия
Йерихон е друг град, който може да се счита за най-стария град в света - около 11 000 години. Намира се в долината на река Йордан в Западения бряг в Палестина, а археологическите доказателства документират 23 слоя от древни обекти и цивилизации, датиращи от 10-ото хилядолетие преди новата ера.
По време на разкопките са открити следи от посещения на мезолитни ловци около 9000 г. пр.н.е., както и древни руини от масивна каменна стена, което потвърждава, че Йерихон е и най-ранният известен град с крепостни стени в света. Днес населението на града е малко под 20 000 души.
Фаюм, Египет
Фаюм, Египет, се намира на река Нил, югозападно от Мемфис, и е основан около 4000 г. пр.н.е. Древните гърците наричат града Крокодилополис, тъй като почитат бога на водата Собек, изобразяван с глава на крокодил. Древните руини в града датират поне от 12-тата египетска династия, между 1938 и 1756 г. пр.н.е., а археолозите откриват и руини от птолемейския, римския и средновековния период.
Днес Фаюм е търговски център, свързан с железопътни линии, канали и магистрали с други части на Египет, и е дом на около 433 000 души.
Бейрут, Ливан
За пръв път хора се заселват в Бейрут около 3000 г. пр.н.е. Градът се споменава и в египетски записи, макар че не става известен, докато не се превръща в римска колония през 14 г. пр.н.е. Римският Бейрут едва оцелява поредица от земетресения и когато е завладян от мюсюлманските завоеватели през 635 г. сл.н.е., е почти в руини.
През Средновековието Бейрут се превръща в процъфтяващ пристанищен град, където венециански търговци на подправки идват да търгуват, а по-късно, през 19-и век, се превръща в производствен център. Градът се разраства бързо под френско управление в началото и средата на 20-и век, но през втората половина на века етнически и расови напрежения и войни нанасят огромни щети, от които градът все още не може да се възстанови. Днес Бейрут е с население от 2,4 милиона души.
Библос, Ливан
Древният град Библос в Ливан е разположен на пясъчна скала по крайбрежието на Средиземно море, на 40 километра северно от Бейрут. Според ЮНЕСКО, той е построен на място, заселено за пръв път от рибари през 6000 г. пр.н.е. Библос се превръща в голям град едва около 2000 години по-късно, когато става важно пристанище за търговия с кедър и други видове дървен материал за Египет.
Към 1100 г. пр.н.е. Библос вече е важен град във финикийската империя, а през следващите векове става част от Римската, Византийската и Османската империя. Днес Библос е един от най-старите градове в света и има население от около 100 000 души.
Алепо, Сирия
Точната възраст на този северносирийски град е неизвестна. Според ЮНЕСКО храм, открит в града, датира от ранната бронзова епоха, между 3300 и 2200 г. пр.н.е. Смята се, че първите жители построяват жилищата си на хълм, даващ им позиция, която е по-лесно защитима от нападатели, а в същото време е близо до плодородни земеделски земи и река Кувайк.
Към 1800 г. пр.н.е. Алепо е столица на древното царство Ямхад, а в следващите векове става част от Хетското царство, Древен Египет и Персия. Днес Алепо е с население от 2,2 милиона души.
Атина, Гърция
Районът на древния град Атина е непрекъснато населяван от хора - още от каменната ера, но селището възниква за първи път между 1200 и 1300 г. пр.н.е. като част от микенската цивилизация. Атина се превръща в един от големите интелектуални и политически центрове на Древна Гърция, със символ Партенона, храм на богинята Атина. Селището оцелява след като е изгорено до основи от персийските завоеватели през 480 г. пр.н.е., както и след като е завладяно от Спарта по време на Втората пелопонеска война през 400-те години пр.н.е. и от Филип II Македонски през 338 г. пр.н.е.
Градът е важен в Римската империя, а също и в Османската империя, преди Гърция да спечели независимостта си през 1821 г. Днес древните паметници като Партенона, построен в монументалния комплекс Акропол през 400-те години пр.н.е., превръщат Атина в туристически център. Също така това е най-старата столица в Европа с население от 3,15 милиона души.
Пловдив, България
Вторият по големина град в България е и един от най-старите градове в Европа. Мястото е заселено за първи път от хора между 5000 и 6000 г. пр.н.е., но едва 2000 години по-късно се развива като селище в тракийската цивилизация.
Древният град има бурна история, като през вековете е нападан и завладяван от перси, гърци, келти, римляни, готи, хуни, викинги, кръстоносци и османци. Днес Пловдив има население от близо 350 000 души и е важен културен център за Европа.
Газиантеп, Турция
Този древен град в южната част на централна Турция е разположен на място, което е населявано от хора от 3000 до 4000 г. пр.н.е. и се разраства благодарение на близостта си до древните търговски пътища. Тук се намира крепостта, построена от византийския император Юстиниан I през 500-те години сл.н.е., която по-късно е превзета от турците през 1183 г.
През вековете Газиантеп е управляван от монголски и тимуридски завоеватели, преди да стане част от Османската империя в началото на 1500 г. Днес населението му е близо 2,1 милиона души.
Суза/Шуш, Иран
Суза е разположен в подножието на планината Загрос в югозападната част на Иран и е обитаван от хора в продължение на векове. Това е един от най-старите градове в Близкия изток. Той се развива като важно селище между 4000 и 5000 г. пр.н.е. Археологическият обект в покрайнините на съвременния град Шуш е с множество слоеве от градски селища, които включват цивилизации от Елам, Партско царство и Персия.
Александър Велики превзема града през 331 г. пр.н.е., а няколко години по-късно организира масови сватби, на които той и македонските му съратници се женят за дъщери на персийски благородници в символичен опит да обедини двата народа. Днес Шуш има население от над 52 000 души.
