Дебатът около възрастта на Гранд Каньон продължава повече от един век, а последните изследвания разбиха всички досегашни теории.
Някои учени смятат, че най-големият и най-дълбокия каньон в света е много по-стар отколкото се предполагаше до сега (70 милиона години), докато други твърдят, че е доста „млад “ по отношение на геоложката история ( 5 до 6 милиона години).
Неотдавнашно проучване опровергава тези теории и разкрива, че Гранд Каньон е започнал да се образува преди 50 милиона години, но днешната си форма е получил сравнително наскоро.
В проучване, публикувано в списание Nature Geoscience е обяснено, че образуването на Гранд Каньон е станало в няколко етапа. Най-старата част, под названието „Ураган“, която се намира в средата на каньона се е образувала преди 50 до 70 милиона години.
Съседния сегмент, „Източния голям каньон“, който е оформил друга река е стар между 15 и 25 милиона години.
След това, преди 5 до 6 милиона години, река Колорадо се вписала в пейзажа пробивайки и двата края на Гранд Каньон – мраморния каньон на изток и Крайния западен Голям каньон.
По думите на изследователите, тези каньони продължили да се образуват под влиянието на ерозията със скорос 100 до 200 метра на всеки милион години, за да може взаимно да се свържат и да създадат Гранд Каньон.
До тези заключения е достигнал Карл Карлстром от Университета Ню Мексико в Albuquerque, той е използвал наличните геоложки данни и термо хронологии, техника, която позволява възстановяване на еволюцията на температурите на определен вид скали под влияние на речна ерозия които са оформили каньона.