Всеки, който посещава Флоренция в Италия, неименуемо прекрачва прага на галерия "Уфиций". Не защото е задължителна забележителност в града, а поради две картини, които се съхраняват там. Те правят "Уфиций" толкова значим, както и "Мона Лиза" прави Лувърът. Това са "Раждането на Венера" и "Пролет" на италианския ренансов художник Сандро Ботичели.
Алесандро ди Мариано ди Вани Филипепи, Сандро Ботичели се ражда около 1445 г. във Флоренция. Опустошен век по-рано от Черната смърт, градът се възстановява и процъфтява. Могъщи търговци и банкери инвестират състоянието си в живопис, скулптура и архитектура, а Флоренция се превръща в епицентър на едно ново творческо движение, което красноречиво изразява своите ценности - хуманизъм, мъдрост и истина чрез изкуството.
Творчеството на Сандро Ботичели въплъщава ценностите на ранния Ренесанс, съчетавайки органичната красота с геометричната прецизност.
Сандро има по-голям брат, за когото се твърди, че е наричан "бъчвата" заради едрото си телосложение. И тъй като бъдещият художник е по-малък и като телосложение, и като възраст получава прякора "бъчвичката" - Ботичели. Историците смятат, че Сандро смело приема псевдонима си до края на живота си, а името му става синоним на някои от най-великите произведения на изкуството във Флоренция.
По време на младежките години на Ботичели Флоренция е център на иновациите в италианското изкуство. Флорентинският скулптор Донатело използва обширните си познания за класическите произведения, за да издигне изкуството си до нови висоти. В доминиканската базилика "Санта Мария Новела" се намира фреската "Светата Троица" на италианския художник Мазачо. Завършена през 1427 г., тя се смята за първото произведение, в което са приложени изцяло законите на линейната перспектива.
Ренесансовите художници като Филипино Липи и Ботичели всъщност живеят в доста добри условия за епохата си. И това се дължи на факта, че разчитат на влиятелни меценати, за да финансират работата си. През XV в. във Флоренция влиятелното семейство Медичи финансира много от най-великите художници на епохата. Флорентийската фамилия натрупва богатство си чрез търговия с текстил и най-вече банково дело. Така благодарение на тези богати, но достатъчно интелигентни хора, днес всеки един човек от цял свят има възможността да се докосне до нещо по-дълбоко в живота си.
Около 1468 г. Ботичели започва да се обучава при забележителния скулптор и живописец Андреа дел Верокио, учител на Леонардо да Винчи. Верокио оказва огромно влияние върху творчеството на младия художник.
През 70-те години на XIV в. Ботичели създава своя собствена работилница. Макар че неговите покровители често избират сюжетите му - както свещени, така и светски - Ботичели въплъщава ренесансовия идеал за индивидуален художник, който е свободен да остави своя гений да определи отличителния му стил. Той се оказва майсторски художник на олтарни картини и на богослужебни картини, наречени tondi, най-известната от които е "Великолепната Мадона".
Кариерата на Ботичели съвпада с разцвета на неоплатонизма - ренесансова философия, основана на учението на древногръцкия философ Платон. Неоплатонизмът признава върховенството на духа над материята и разглежда интелекта и любовта като водещи душата към Бога. Козимо Медичи, бащата на Лоренцо Великолепни и този, който дава тласък на могъществото на фамилията, насърчава тази философия. Това е продължено от неговите наследници. Медичите също така гледат към класическия свят, за да илюстрират истини за своя собствен.
Най-известните творби на Ботичели също черпят вдъхновение от античния свят. Поръчаните от Медичите големи митологични творби от 80-те години на XIV в., сред които са най-известните му творби - "Пролет" и "Раждането на Венера", отразяват неоплатоническите ценности в красивите си превъплъщения. На пръв поглед тези творби са завладяващи на повърхността, но плавната работа на Ботичели с четката и сложните детайли създават нови нива на значение, както алегорично, така и символично, които ангажират зрителя.
"Раждането на Венера" на Сандро Ботичели е една от неговите най-емблематичните творби и е една от най-известните картини в целия свят.
Смята се, че моделът, нарисуван като Венера, е Симонета Катанео Веспучи. Тя е благородничка от Генуа. Симонета пристига във Флоренция заедно с младия си съпруг, който е далечен братовчед на Америго Веспучи.
Двойката се включва в придворния живот на Медичите, а красотата на Симонета става легендарна във Флоренция.
Симонета наистина олицетворява както някои биха се изразили "съвършена" красота. Тя има бяла кожа, дълга руса коса и светли очи. Освен това по думите на нейния съвременник Анджело Полициано тя е семпла и невинна дама, която никога не дава повод за ревност или скандал. Има мил поглед и много любезно общува. В нея има нежност, изисканост и много топлина, затова тя е толкова красива, не само заради външния й вид, но и заради това какъв човек е. Не случайно в нея са влюбени всички, включително и братята Медичи. И Сандро Ботичели. Тя става негова любима муза.
Благодарение на съчетанието на неговия талант и нейната красота днес можем да се възхищаваме на картини като "Раждането на Венера" и "Пролет".
Религиозните творби на Ботичели също му носят слава. През 1481 г. той предприема пътуване до Рим, за да работи върху фреските в Систинската капела.
Но всяко нещо си има своя край. През 1492 г. политическата ситуация във Флоренция се променя. Лоренцо де Медичи умира. Доминиканският монах Джироламо Савонарола придобива влияние след смъртта на Лоренцо и привлича много духовни последователи, които се противопоставят на Медичите. Според италианския художник Джорджо Вазари, Ботичели попада под влиянието на Савонарола, което го кара да се откаже от живописта, единственото му средство за препитание.
Един от знаковите майстори на италианския Ренесанс умира през 1510 г. на 64-годишна възраст.
По това време неговото изкуство вече не е модерно. Той е напълно забравен в продължение на близо 300 години, докато не е преоткрит от прерафаелитите през 19 век. Тази група английски художници и поети се бунтува срещу класическите традиции, като вместо това прославя индивидуалността, и е привлечена от изразителния и плавен стил на Ботичели.
Днес, Ботичели не е модерен, той е вечен. Неговото творчество олицетворява класика, красота, изящност и е вдъхновение за мнозина.
