В комедията на режисьора Мел Брукс от 1993 година "Робин Худ: Мъже в чорапогащи" има сцена, в която злия шериф на Нотингам отвлича Мариан, възлюбената на Робин, и я отвежда във висока кула на замък. Неговите зловещи намерения са ясни. Плановете му обаче се провалят, когато се сблъсква с най-силната защита: нейното "желязно бельо", заключено с катинар. Това е коланът на целомъдрието.
Но съществувала ли е в действителност подобна вещ в Средновековието?
Коланът на целомъдрието е много неща - провокативен, женомразки и дълбоко абсурден. Също така, почти със сигурност, е мит.
Според преданията през Средновековието мъжете използват колани за целомъдрие, за да предпазят добродетелта на съпругите си, докато те отиват на някое далечно пътуване. Тези метални бикини се слагат около бедрата на жените и имат две отверстия за тоалетна, които понякога са с форма на сърца или цветя. Както учените посочват, цялото това "оборудване" е както нехуманно, така и много нехигиенично.
Според много историци подобна вещ вероятно не е съществувала. Албрехт Класен, учен и професор в Университета на Аризона смята, че това е типичен мъжки комплекс за сексуална непълноценност, превърнат в шега. Класен би трябвало да знае, тъй като той все пак е написал цяла книга по тази тема - "The Medieval Chastity Belt: A Myth-Making Process" ("Средновековният колан на целомъдрието: процесът на създаване на мит"), която описва подробно историята на устройството - по-специално липсата на исторически доказателства за него.
Най-ранното споменаване на подобен колан на целомъдрие е от Конрад Кизер фон Айхщадт, германски инженер, известен с проектирането на военни технологии. В началото на 15-и век фон Айхщадт пише за устройството в ръкопис, озаглавен "Bellifortis" (което означава "Силен във войната"), който е основно каталог на военни устройства.
Въпреки това, Класен посочва, че има силни доказателства, че фон Айхщадт измисля устройството на шега. Фон Айхщадт изглежда обича шегите и иронията. "Bellifortis" е изпълнена с разнообразни иронични изобретения, включително колесница във формата на котка и машина за предвижване, задвижвана от пръдни.
Към края на Средновековието, коланите на целомъдрието се превръщат в популярна тема за сатириците. Една германска гравюра от края на 16-и век изобразява възрастен благородник, който се сбогува с красивата си млада съпруга, изобразена гола, с изключение на металния колан върху нея, затворен с катинар. Без съпругът й да знае, любовникът й се крие точно зад завесата на леглото им, стискайки заветния ключ. А върху шапката на благородника има две магарешки уши.
Коланът на целомъдрието, какъвто го познаваме, най-вероятно е изобретен през 19-и век.
С разпространението на индустриализацията в Европа, материали като желязо и стомана стават широко достъпни. По-голямата част от тези метали се използват за изработване на железопътни линии и мостове. Но на някои ковачи въображението заработва в малко по-неприлична посока и прилагат своите умения за създаването на колана.
В Англия производители осъзнават, че това всъщност е предмет, който може да се продава. Особено желан е от музеи и сензационни представления. Строгите викторианци са готови да дадат колкото пари е нужно, за да видят похотливите инструменти за изтезания от Тъмните векове, които са изработени с много прецизност, за да отговарят на представите им за средновековното варварство. Така се появява коланът на целомъдрието.
Макар и много от тези фалшиви предмети да са премахнати от музейни експозиции, все още има няколко. В Британския музей в Лондон те са излагани с предупреждения. Тоест има табелка, на която е написано:
"Има доказателства за съществуването на колани за целомъдрие от началото на 15-и век нататък. НО! Доказателствата за тяхното използване през Ренесанса няма, а твърденията за такива са предимно анекдоти или се срещат в сатирични произведения."
В крайна сметка, най-добре е да мислим за колана на целомъдрието като за средновековна градска легенда, подобна на съвременните истории за отровни бонбони за Хелоуин или серийните убийци с куки вместо ръце. Той остава в съзнанието на хората благодарение на комбинацията от възмущение и сексуални желания. И, подобно на много съвременни фенове на градските легенди, хората през Средновековието вероятно са наясно с шегата.
