Откакто хората започват да изучават растенията, животните и минералите, отровата е част от човешката история. Ако погледнем назад в най-древните записи, можем да видим, че отровата и използването на токсини са характерна черта на много велики цивилизации и общества.
Отровата може да ни разкаже много за културите, епохите и обществата, в които е използвана. Упоребата ѝ е проникнала в сърцевината на древния свят, разкривайки някои от най-значимите моменти, съдбовни личности и смъртоносни събития от историята.
Позоваването на отровата присъства във всички древни цивилизации. Тя е представена от ранните египетски йероглифи до трактатите на гръцки и римски писатели.
Историческите препратки към отровата се срещат в областта на медицината, правото и естествената наука. В политиката и законите на градските държави в Гърция, в заговорите, убийствата и съдебните дела на Древен Рим, отровата винаги присъства.
Още преди зората на древната история, митичният герой Херкулес използва отрова, за да напои стрелите си, които да използва срещу Лернейската хидра.Одисей търси отрова, за да я използва също върху стрелите си, за да възстанови честта на дома си.
Използването на отрови носи елемент на "табу". За Одисей е нормално да избива съперниците си като мъж, но да ги отрови означава да рискува да обиди самите небеса.
Смъртоносните свойства на отровата отдавна се свързват със смърт, убийства, конспирации и заговори, и именно тази "тъмна страна" често я държи в сянката на историята. Смята се, че много велики личности са отровени и често е невъзможно да се знае със сигурност къде се крие истината.
В Древен Рим отровите се свързват с редица значими заговори и събития, които са свързани предимно с неприятни личности, сред които бандити, узурпатори и често жени. Знанията им за отровите граничат с религиозните табута и почти придобиват характеристиките на средновековното магьосничество.
В областта на медицината, въпреки че се споменават отрови, научното разбиране не е подобно на това, което разбираме днес. Голяма част от запазените източници са странни, основани на наблюдения и преплетени с недоразумения, а понякога и суеверия.
Това не означава, че древните хора не разбират от отрови, токсини и отровни вещества. Точно обратното, но те не са разглеждани на биохимично и научно ниво, както го прави съвременната наука.
Дълбоките нелитературни познания са предавани в семейството, клана и племенните механизми чрез фолклорни и дори шамански традиции. Разнообразни билки и отровни животни доминират в различните традиции в древния свят.
Освен това отровите и тяхната употреба не са използвани само за зли цели. Те се прилагат и за спасяване на човешки живот при лечението на рани, както и за подпомагане на умирането, чрез самоубийство или чрез избирателна евтаназия. Древната история е богата на много подобни примери.
Скити
Знаем, че скитите са опитни стрелци с лък, и именно в тази област използването на отрови придобива шокиращ характер.
Археологическите разкопки разкриват редица смъртоносни стрели, изстрелвани с техния лък. Но от медицински източници научаваме, че тези стрели са покрити и с различни смъртоносни отрови.
Скитите имат достъп до редица змийски отрови, включително от степната усойница, кавказката усойница, европейската усойница и пясъчна усойница. С тази смес дори малки рани са имат потенциала да причинят инвалидност и да се окажат смъртоносни.
Сократ
Отровата е използвана умишлено като средство за евтаназия на престъпници, осъдени от държавата.
Могъщата Атина, водещият град на древна Гърция и родното място на демокрацията, е една от тези държави. Въпреки това, в момента, който ни интересува, Атина е под насилственото управление на репресивна олигархия, Тридесетте тирани, установена след загубата на дълга и скъпоструваща война, която Атина губи от най-големия си регионален съперник, Спарта.
Въпреки че Трийсетте са изгонени след една година на власт, целият този период е кървав и нестабилен за града, който се бори да се пренастрои както вътрешно, така и геополитически.
На този фон Сократ, бащата на западната морална философия, живее в Атина по това време.
Като човек и философ той е безстрашен, честен, моралистичен глас, който предизвиква както възхищение, така и раздразнение у много от съгражданите си. Сократ е откровен и си печели много влиятелни врагове.
През 399 г. пр.н.е. съгражданите му най-накрая изгубват търпение към него и той е заловен. Осъден е на смърт за развращаване на младежта и неуважение към боговете.
Наказанието е да изпие отрова от бучиниш и въпреки че Сократ има право да избере изгнание, той няма намерение да избяга от несправедливата смърт.
Така той умира, като отстоява своята позиция това е единственият начин да отстои безусловната истина, в която вярва и защитава.
Митридат VI
Много владетели в историята изпитват страх да не бъдат отровени, тъй като това е един от най-реалните рискове, свързани с властта.
Така в Понт управлявал велик цар, който е обсебен от изучаването на отровите. Този владетел се казва Митридат VI, известен на някои като Митридат Велики, един от най-непримиримите врагове на Рим.
Митридат от Понт може да се похвали с богато културно наследство, което включва както персийски, така и елински традиции.
Той управлява мощно царство в северна Анадола, съсредоточено около Черно море, което обхваща части от днешна Турция, Армения и Азербайджан.
Смята се, че самият крал приема малки дози отрова, за да развие устойчивост към някои от тях. На него се приписва изобретяването на няколко антидота, които носят неговото име.
Преди поражението си, Митридат получава тежки рани на коляното и под окото след битка с римляните.
Прилагането на отрова спасява Митридат от раната му, но не го спасява от римляните. Царят не успява да се самоубие с отрова и вместо това моли охраната си да сложи край на живота му.
Клеопатра
Малко повече от 30 години по-късно, в Египет, друга потомка на велика елинска династия също се бори за живота си срещу алчния и агресивен Рим.
Клеопатра, истинска икона на древната история, се сражава срещу Рим в сложна поредица от войни. Като съюзник и любовница както на Юлий Цезар, така и впоследствие на неговия лейтенант Марк Антоний, Клеопатра е важна фигура в римските граждански войни, които следват след убийството на Цезар.
Като властна жена, последната владетелка на династията на Птолемеите и всъщност последната независима владетелка на най-древната от древните цивилизации, Египет Клеопатра не се отказва до своя край.
Има само едно основно правило, когато чужденец се включва в римска гражданска война, а именно да не застава на страната на губещите.
Клеопатра не го разбра и през 31 г. пр.н.е. в голямата морска битка при Актиум нейните сили разгромени. Година по-късно Октавиан нахлува в Египет и принуждава любовника ѝ Марк Антоний да се самоубие. Октавиан иска да си отмъсти и на египетската кралица, макар че се казва, че иска да ѝ помогне.
Според биографа Плутарх, Октавиан е хладен към Клеопатра и ѝ казва, че възнамерява да я отведе заедно с трите ѝ деца в Рим, макар че кралица с нейния ранг не може да си позволи това.
Когато Клеопатра научава за смъртта на Марк Аврелий, се оттегля в своята гробница и решава да сложи край на живота си.
Причините за самоубийството ѝ са свързани с гордост, страх от унижение и политическа безизходица. Клеопатра знае, че Октавиан планира да я отведе в Рим като трофей за своето триумфално шествие - унижение, което тя не може да понесе.
Освен това, със смъртта на Антоний и краха на съпротивата, тя губи и последната си възможност да запази Египет независим.
Според най-известната легенда, тя използва отровна змия - вероятно египетска кобра (ураeus), скрита в кошница с плодове, за да се самоубие чрез ухапване. Смъртта ѝ остава загадка, защото самият Октавиан, макар и победител, не успява да докаже точно как е починала.
Отровата често е би използвана за убийството на водещи фигури, като предимството й е, че може да бъде използвана тайно, от разстояние и с минимален риск да предизвика отмъщение.
Всъщност, тя може дори да остане незабелязана, което я прави идеалното оръжие за престъпление. Рим със сигурност не е чужд на отровите, като значими случаи на отравяне са споменавани през цялата епоха на римска власт.
Германик Юлий Цезар
Германик Юлий Цезар е осиновен от своя чичо по бащина линия, император Тиберий. Въпреки младостта си, Германик се радва на забележително издигане както в политически, така и във военни постове.
Като съпруг на Агрипина Старша (внучка на Октавиан Август), Германик е всъщност принц, който обединява двете аристократични фамилии на мощните Юлии и Клавдии.
Умен, способен и активен, с умения и авторитет, Германик е обичан от народа на Рим. Той е от онези, които без усилие са популярни, което може би дразни капризния и ревнив чичо Тиберий.
След като си спечелва военна репутация в Германия (откъдето идва и името му), той е назначен в източните провинции - място, където, както се казва, е бил изпратен, за да бъде премахнат от властта.
През последната си година Германик преживява много бурни отношения с управителя на Сирия, Кней Пизон, близък и пряк назначен от император Тиберий.
Между двамата мъже има явна вражда и Германик смята, че Пизон се опитва да попречи на неговото управление в Изтока, като отменя заповеди и заема враждебна позиция спрямо самото му присъствие.
Когато нещата стигат до крайна точка, Германик внезапно се разболява и от смъртния си одър оставя древната история без съмнение относно причината за смъртта си.
Най-обичаният син на Рим е отнет в разцвета на силите си. Както ясно посочват римските историци Тацит и Светоний, има нещо гнило.
Тацит отбелязва, че не е ясно дали Германик е отровен или не, въпреки че е фактът, че мнозина вярват именно в това. Това е достатъчно, за да доведе до премахването на Пизон от власт.
Както можем да видим, отровите играят важна роля в много цивилизации. Използвани във войните, в убийствата, в медицината и в лова тяхното приложение в древната история е разнообразно и често изненадващо.
Гледайки историята през призмата на "отровата", ние се сблъскваме с толкова разнообразни теми като законност и ред, престъпност, правосъдие, смърт, самоубийство, политика, война и много други.
