Перонизмът, популистко движение и политическа идеология, фокусирана около президента Хуан Перон, доминира в аржентинската политика през 40-те и началото на 50-те години на миналия век. Докато той е на върха на властта, действията на противоречивата първа дама, Ева Перон, са от решаващо значение за развитието на неговото политическо движение. Реакцията на страната към Евита (нейното галено име), както положителна, така и отрицателна, оформя перонизма - който и днес играе централна роля в политиката на страната - по неочаквани начини.
В началото си перонизмът е точно това, което подсказва името му - политическа идеология, фокусирана върху аржентинския президент Хуан Перон и неговата визия за страната през 40-те години на миналия век. Като форма на популизъм, основните му принципи са твърд национализъм, икономическа независимост и стремеж към социална справедливост за бедната работническа класа на Аржентина.
Перон промотира така наречения "трети път", който търси средно положение между капитализма и комунизма. Това означава да се търси баланс между насърчаването на частното предприемачество и прилагането на социални програми за облекчаване на бедността.
В началото си перонизмът печели подкрепата както на десницата, така и на левицата. Десните, включително военните, подкрепят неговия пламенен национализъм и някои от по-авторитарните му импулси, като ограничаването на свободата на пресата. Докато левите вярват на обещанията му за облекчаване на бедността и укрепване на правата на работниците.
Преди да спечели президентските избори, Перон заема поста на министър на труда на Аржентина. Тази позиция му позволява да спечели подкрепата на работническата класа на страната, което в крайна сметка го изстрелва на най-високия пост.
Както всяко популистко движение, перонизмът разчита до голяма степен на култ към личността, който се усилва, когато Перон се запознава и се жени за Ева Мария Дуарте.
Макар че Перон печели подкрепата на бедните слоеве от населението на страната си като министър на труда, личният му живот не резонира с техния. Той е израснал в средна класа и има кариера в армията. Евита, от друга страна, е от бедната част на обществото. След смъртта на баща ѝ семейството ѝ остава почти без средства.
Като тийнейджърка тя мести в столицата, за да следва кариера като актриса, което в крайна сметка я среща с бъдещия президент.
Историята на Евита, която от бедно момиче става в първа дама, вдъхновява много аржентинци, а младостта, красотата и блясъкът ѝ печелят сърцата на мнозина. От своя страна, тя оставя зад себе си актьорската си кариера, за да стане говорител на Перон. Според някои източници, Ева няма собствени политически възгледи, но приема думите на съпруга си като евангелие и се отдава изцяло на популяризирането на неговата програма и политика. В крайна сметка, тя заема пост в Министерството на труда и ефективно управлява нещата.
Евита описва борбата на по-бедните като обща. Тя споделя техния опит, познава предизвикателствата, пред които са изправени, и иска да работи с тях, за да подобрят социалното си положение. Докато много политици биха предизвикали цинизъм с такъв подход, актьорските умения и опитът на Ева ѝ позволяват да предаде това послание с искреност.
Не само думите ѝ печелят предани последователи, но и готовността ѝ да върши реалната работа за социална справедливост. По този начин тя надхвърля първоначалните ангажименти на Перон към работническата класа.
Нейната неуморна отдаденост на проектите за социална справедливост и готовността ѝ да ходи сред бедните и болните бързо се превръщат в почти поклонение към първата дама и нейната светска личност. Нейната фондация става движеща сила за социална справедливост в цялата страна - строят се училища и болници, спонсорират се стипендии и младежки спортове и осигурява основни битови необходимости.
Евита често получава признание за това, че Аржентина дава право на глас на жените. Зад това може и да стои кауза, но и политическа цел.
Докато Евита активно се бори за закона за избирателните права на жените по време на първия мандат на Перон, всъщност неговата победа е почти гарантирана поради броя на местата в Конгреса, заети от перонистите. Истинската роля на Ева е да организира жените в Аржентина не само като избирателна сила, но и като сила за Перон и перонизма.
Докато Евита насърчава участието на жените в Partida Peronista Feminina (Женската перонистка партия), на която е председател, партията се занимава с много малко политически дейности. Тя функционира предимно като подразделение на Фондацията "Ева Перон", с центрове, създадени в различни квартали, за да подпомагат прилагането на мерки за намаляване на бедността - работа, която беше от съществено значение за осигуряване на лоялността на жените в Аржентина.
Въпреки че политическите постове вече са отворени за жените, Евита е категорична в убеждението си, че основният дълг на жената остава да бъде грижовна съпруга и майка.
Въпреки че разполага с голяма власт, тя подчертава своята пълна подчиненост на съпруга си и неговата политика. Политическата дейност на нейната фондация цели до голяма степен до регистрирането на жени в партията и насърчаването им да гласуват за Перон на изборите през 1951 г., както и до разпространяването на посланията на Перон в домовете им.
Нейните усилия са увенчани с успех. Когато жените за първи път получават право да гласуват на президентските избори през 1951 г., над 90% от тях гласуват, в резултат на което Перон побеждава с 63,5%, а неговата партия печели всички места в Сената. Подкрепата на новоизбраните жени от работническата класа в страната е затвърдена.
Освен това Евита намира тънката граница и успява да превърне жените в Аржентина в мощна избирателна сила, без да ги насърчава да се занимават с политически активизъм или да заемат властови позиции, които мъжете от онова време могат да сметнат за заплашителни.
Докато Евита печели обожанието на бедните в Аржентина, особено на жените, почти всички други фракции в страната са против нея. Елитите я смятат за груба кариеристка. Военните, недоволни от това, че Перон се е свързал с актриса от самото начало, смятат, че тя има прекалено много власт и влияние. Бизнесмените започват да изпитват недоволство от "доброволните" дарения, които се изискват за нейната фондация.
Повечето историци твърдят, че чувството е било взаимно, като мнозина го приписват на нейното негодувание, че никога не е била приета от социалния и политическия свят, в който се е издигнала.
Други предполагат, че след като е била издигната до своята влиятелна позиция от бедното съсловие, лоялността й към тях е изисквала да се противопостави на силите, които традиционно са ги държали в бедност. Това включва и католическата църква. Въпреки че тя не осъжда публично близките им отношения с олигархията на страната по време на живота си, мемоарите й, макар и със съмнителен произход, публикувани най-накрая през 1987 г., ги критикуват за "студенина и безразличие" към бедните.
Въпреки че е подтикната да поеме вицепрезидентския пост за втория мандат на Перон, тя отказва, дали поради нежелание от страна на Перон или поради собственото си влошено здраве.
Състоянието ѝ става все по-лошо и тя не е физически способна да координира програмите си за социална справедливост. Въпреки това тя става по-войнствена в подкрепата си за Перон и в опозицията си срещу всички останали. Тя умира от рак на шийката на матката на 26 юли 1952 г., само няколко месеца след встъпването в длъжност на Перон във втория му мандат.
Дори и след смъртта си Евита продължава да определя пътя на перонизма. Нейното почитане е повратна точка за страната и за самия Перон. Той вече е без влиятелната първа дама, която е оформила голяма част от първия му мандат и е спечелила непоколебимата подкрепа на широките работнически маси в страната. Той се сблъсква и с нарастващи икономически трудности, причинени отчасти от социалните разходи, за които тя се е застъпвала.
Перон е свален от власт чрез военен преврат през 1955 г. и бяга първо в Парагвай, а след това в Испания. В този момент военните допускат решаваща грешка - опитват се да се преструват, че семейство Перон никога не е съществувало. Партията им е забранена, всички материали, свързани с тях са цензурирани и дори трупът на Евита е откраднат. Но тъй като масите все още подкрепят Перон, когато той е свален от власт, всичко това само засилва идеята за Перон като жертва в компанията на неговата мъченица съпруга Евита.
