Нова гъба създава „зомби паяци“ в Ирландия

През 2021 г. продуцентски екип на Би Би Си, който работи по документален филм за природата в Северна Ирландия, открива останки от паяк, покрит със странна, бяла гъба, в изоставения склад за барут в замъка Еспи. Те заснемат паяка и в крайна сметка снимките са разгледани от д-р Хари Евънс, сътрудник на CAB International, организация с нестопанска цел, специализирана в екологични и селскостопански изследвания.

След като прегледал снимките, д-р Евънс решил, че екипът е открил нов вид гъба. „Предположих, че става въпрос за неизвестен или необичаен вид и поисках проба, след като приключи заснемането на филма“, казва той пред The New York Times.

G. attenboroughii поразява паяк. Снимка: Тим Фог

По-късно, когато програма била излъчена, пещерняк на име Тим Фог се свързал с д-р Евънс и обяснил, че е забелязал подобни паяци и в други пещери. Фог съобщава, че е открил съществата на открити стени или тавани на пещерите, което е необичайно, тъй като обикновено те се крият по тъмни ъгли.

След като изследва пробите, д-р Евънс установява, че пещерните паяци са били отвлечени от гъбичка, която той нарича Gibellula attenboroughii, която на практика ги превръща в зомбита.

Заразяване

В проучване, публикувано в Fungal Systematics and Evolution, д-р Еванс и неговите съавтори подробно описват произхода на гъбичките и начина им на действие.

Наречена в чест на естествоизпитателя и телевизионен водещ от Би Би Си Дейвид Атънбъроу, G. attenboroughii изглежда е вид гъба, произхождаща от остров Ирландия, която заразява местните паяци в пещерите, чрез пренасяне на спори по въздушен път. Когато спора попадне върху паяк, тя прониква през екзоскелета му и се размножава вътре, като го превзема целия.

След като придобие пълен контрол, гъбата кара жертвите си да извършват действия, които иначе не биха направили – например принуждава ги да напуснат паяжината си и да излязат на открито, където да умрат.

Съавторът на изследването д-р Жоао Араужо, миколог в Природонаучния музей на Дания, заяви, че това поведение има за цел да се възползва от въздушните течения, които допълнително ще разпространят спорите на гъбичките, за да заразят те нови жертви.

Въпреки че това явление може да изглежда плашещо, изследователите отбелязват, че този конкретен вид гъбички заразява само паякообразни и може би дори е полезен за екосистемата.

„Гъбичките са еволюирали преди много милиони години, преди повече от 100 милиона години, и са съжителствали с тези паяци и други видове гъбички и насекоми“, казва Араужо. „Всъщност можем да предположим, че те поддържат гората в равновесие.“

Освен това гъби като G. attenboroughii вече се оказват жизненоважни за нашето здраве. Най-обещаващият отговор на медицинската индустрия на нарастващата криза с антибиотичната резистентност е Ophiocordyceps – гъба, която стана известна в поп културата с това, че заразява мравки и служи като вдъхновение за видеоиграта и телевизионното предаване „The Last of Us“.

„Това са химиците на природата и единственият източник на нови антибиотици и други лекарства за бъдещето“, казва д-р Еванс. „Трябва да намерим начини да ги идентифицираме, преди още естествени екосистеми да изчезнат заедно с гъбите.“