Някога замъците са били изпълнени с живот, шум, ужасни миризми, величествени лордове и дами, безбройни слуги, свирепи рицари и шутове. В днешно време е трудно да си представим подобен начин на живот, но такъв в действителност е имало.
Построени предимно в Англия и Уелс след 1066 г., замъците затвърждават новата система на феодализма, при която хората работят и се сражават за благородниците в замяна на лоялност, защита и правото да ползват земя.
Като крепост и дом, средновековният замък е символ на властта на феодала и с неговата йерархия и празненства представляват по-широк отрязък от средновековния живот.
Но какъв е всъщност животът в средновековния замък? Наистина ли е изпълнен с разкош и лукс, както понякога ни карат да вярваме, или е студен, мрачен и неприветлив?
Въпреки че замъците са домове, те не са постоянни места за живеене. Лордовете и лейдитата, както и техните слуги, които могат да бъдат между 30 и 150 души, се местят от замък на замък.
И с тези пренасяния се носят и техните легла, бельо, гоблени, прибори за хранене, свещници и сандъци, което означава, че по всяко време повечето стаи в замъка са заключени.
Замъците са по-натоварени или по-спокойни в зависимост от времето на годината. Празници като Великден и Коледа предразполагат към празненства, затова замъкът се изпълва с гости, които могат да останат там с месеци.
Други периоди, като например, когато стопанката на дома е близо до раждане и непосредствено след това, са по-спокойни.
Понякога само господарят може да се намира в замъка, за да работи по своите дела. Неговите слуги пътуват с него. В негово отсъствие ежедневните домашни дела се управляват от съпругата му.
Различните замъци естествено имат различен брой стаи. Ранните средновековни замъци и по-малките през този период обикновено се състоят от една кула, като на всеки етаж има по една стая.
Големите замъци и имения обикновено имат голяма зала, спални, салони (всекидневни), бани и гардероби, порти и стражеви помещения, кухни, килери, хранилища, параклиси, кабинети (библиотеки) и будуари (гардеробни), складове и изби, гълъбарници и понякога дори подземия.
Голямата зала е сърцето на замъка. Обикновено това е най-топлата стая и една от най-богато украсените. Тя е центърът на гостоприемството и празненствата като танци, пиеси или поетични рецитали.
Обикновено собствениците на замъци имат частни апартаменти или баня с тоалетна и стая, където посрещат гостите си.
Често стаите на лорда и лейди са най-безопасната част от замъка и са строго охранявани по отношение на това кой може да влиза в тях. Някои замъци дори имат собствени стаи за лорда и лейди в напълно отделна сграда, която може да бъде защитена, дори ако останалата част от крепостта падне.
Първите замъци имат малки прозорци и вероятно са тъмни и студени, а по-късно във времето са строени с по-големи прозорци, които пропускат повече светлина.
Камините са изобретени едва в средата на Средновековието. Дотогава всички огньове с цел отопление са открити, което създава много дим и не разпространява ефективно топлината.
Голямата зала на замъка обикновено има голяма открита камина, която осигурява топлина и светлина. Гоблените също допринасят за известна изолация.
По-личните стаи на замъка, като например спалнята, са оборудвани с легла със завеси и камини или подвижни камини. Те имат и квадратни вдлъбнатини в стените, наречени лампиони, където могат да се поставят лампи или свещи.
Стаите за прислугата обикновено се намират над кухнята. Въпреки че са малки и нямат уединение, са доста топли и със сигурност миришат по-добре от други части на замъка.
В замъците има много деца от висшата класа. Въпреки че социалните норми, свързани с тях, са различни от днешните, те са обичани и образовани, и има много доказателства, че имат играчки като миниатюрни мебели, които вероятно са предназначени да ги образоват за бъдещия им живот.
Деца на заможни семейства са изпращани да живеят в кралския дворец, за да се научат добри маниери и как функционира двора.
Средновековните книги, предназначени за деца, са пълни с безкрайни правила за поведение, като например да не си издухват носа в покривката, да не плюят на пода, когато някой ги гледа, и винаги да внимават за задната част на оръжието, когато се стреля.
В мирно време малък замък може да има общо дузина войници или по-малко. Те отговарят за задачи като управлението на портата, падащата решетка и моста, както и патрулирането по стените.
Те са командвани от конетабъл, който замества собственика и има свои собствени стаи. Войниците живеят в общежитие.
Въпреки това, в случай на нападение, лордовете се опитват да приберат при себе си колкото се може повече войници в замъка едновременно.
Например, по време на голямата обсада на замъка в Дъвър през 1216 г., в него се намират 140 рицари и около хиляда войници, за да го защитят от французите.
Боевете се водят с мечове, копия и брадви, а дългите лъкове, стрелящи от крепостните стени или през отвори в дебелите стени, могат да достигнат врага от разстояние.
По време на мирни времена рицарите усъвършенстват уменията си, създават военни машини и подготвят замъка за случай, че е обсаден.
Замъците са пълни и със слуги. Най-висшите по длъжност са пажовете и камериерките, които вероятно работят по-близо до лорда и лейди и се грижат за техните нужди.
Обикновените слуги изпълняват различни дейности, като имат определена йерархия, която се спазва строго. Някои задачи са по-малко приятни, като въртенето на шиша за печене на месо над огъня или почистването отпадъчната яма.
Слугите с най-нисък ранг спят където им попадне в замъка. Работата започва в 5:30 сутринта през лятото и обикновено приключва в 19:00. Почивните дни са малко и редки, а заплащането е ниско. Въпреки това, те получават униформи в цветовете на своя господар и се радват на редовни хранения през цялата година. Този вид работа е изключително търсена.
Готвачите имат изключително натоварена работа и като се налага да нахранят до 200 души с по две хранения на ден. Храната включва лебеди, пауни, чучулиги и чапли, както и по-обичайни ястия като говеждо, свинско, овче, заешко и еленово месо.
