Германският танк Panzer VIII от Втората световна война, с кодовото име "Мaus" (Маус) е проектиран да бъде най-големият, най-добре бронираният и най-мощният танк, създаван някога. Построените прототипи успяват да постигнат тези цели. Маус, първоначално наречен Mammut (мамут), никога обаче не близа в битка.
Някои историци смятат, че ако достатъчно от тези танкове бяха произведени, Maus можеше да променят хода на Втората световна война. Според други, ако танковете Maus бяха преминали през бойните полета на Западна Европа, те щяха да са възпрепятствани от липсата на мобилност. Независимо от това, прототипите, които са построени и до днес са най-големите и най-тежките супер танкове, правени някога. Те правят танка Maus вдъхващ страхопочитание елемент от военната техника.
Танкът Maus е логичен, макар и донякъде непрактичен резултат от общата мисъл на нацисткото военно инженерство. Като се има предвид, че германците са били обсебени от безмилостния стремеж за постигане на все по-напреднали технологични пробиви и изграждане на по-големи и по-мощни части от военно оборудване, не е изненада, че Хитлер и неговото нацистко военно командване искат да построят майката на всички танкове.
Ефективността на танковете в битка е доказана доста убедително още през Първата световна война. Развитието на дизайна на танковете напредва с големи скокове през десетилетията оттогава. Повечето от нациите, участвали във Втората световна война, имат поне един дизайн на тежък танк във военния си арсенал. Хитлер е бил наясно с това и е искал да конструира тежък танк, който не само да стои с глава и рамене над конкуренцията, но и да се извисява над тях като колос.
Имайки това предвид, проектирането на Maus започва през 1941 г. Професор Фердинанд Порше наблюдава процеса на проектиране, който се провежда в Krupp Munitions Works. Изготвени са планове за гигантски 188-тонен танк - тежащ над четири пъти повече от тежките танкове, които съюзниците разработват по това време. Идеята зад този чудовищен танк е, че той ще бъде практически неразрушим - по същество движещ се бункер. За тази цел Maus трябва да бъде брониран с 200 mm закалена стомана, което теоретично го направи почти непроницаем за всякакви съюзнически танкови оръдия или пехотни оръжия. Тежката броня се простира надолу в бронирана пола, която покриваше следите на танка, за да ги предпази от атака и следователно обездвижване. Това допринася значително за огромното тегло на Maus.
Въпреки че масивната дебела броня наистина направи Маус движеща се крепост, непропусклива за всичко освен най-мощните бомби, тя също направи мобилността му проблем. За да се преместят 188 тона закалена стомана, е необходим и чудовищно мощен двигател. Изпробвани са няколко различни двигателя, като инженерите най-накрая се спират на дизелов двигател от 1200 конски сили. Дори с впечатляващия въртящ момент на този мотор, Maus успя да се движи с максимална скорост от едва 12 мили в час - и това само на равна земя при идеални условия. Огромният двигател също така поглъща огромно количество гориво. Това означава, че Maus има много по-малък обсег от другите резервоари, тъй като само толкова гориво може да се носи на борда. В допълнение, огромното количество дизелови изпарения означава, че трябва да бъде проектирана сложна вентилационна система, за да може екипажът на танка действително да може да диша.
Друг проблем, представен от огромното тегло на Maus, е фактът, че той е твърде тежък за почти всеки мост, който съществува в Европа. Освен това машината е твърде тежка и да бъде превозвана с ферибот през реки. Това изправя инженерите пред предизвикателство да намерят начин за неговото транспортиране. За да направят това, те излязат с голяма система за шнорхел, която би позволила резервоарът да бъде потопен до дълбочина от 8 метра, като по този начин позволява преминаване през реката. Maus също така е проектиран с ширина, която би позволила да бъде натоварен на железопътни вагони, което би било ефективен начин за заобикаляне на ограниченията на горивния диапазон.
От гледна точка на огневата мощ, Maus е плашещо мощен, колкото и неразрушим. Основното оръдие, монтирано към купола, е 128 мм (с 150 мм и дори 170 мм оръдия, предложени като алтернативи), способно да унищожи всеки съюзнически танк на разстояние до две мили. Второто оръдие на купола, 75-милиметрово противотанково оръдие, може да се справя с по-малки бронирани машини. Вместо обичайната 7,9 мм картечница, Maus е оборудван с оръдие за противовъздушна машина в покрива на купола, както и с димна гранатометка. С това ниво на въоръжение Maus надминава всеки съюзнически танк.
В крайна сметка Maus е сметнат за твърде непрактичен и твърде разточителен на ресурси за производство. Първоначално Адолф Хитлер иска 150 такива танка, но по-късно отказва поръчката. Произведени са само два прототипа. Единият е взривен от германците в края на войната, за да не попадне в ръцете на врага, но другият е заловен от СССР и днес се съхранява в Музея на танковете в Москва. Maus така и не участва в бойни действия. Потенциалната му ефективност или липсата на такава по отношение на изхода от войната е обект на много дебати. Човек обаче не може да не бъде впечатлен от гледката на най-големия танк, създаван някога.
