Toys R Us: Как един ветеран от ВСВ създаде империя и как тя залезе
Малко от хората, които живеят през втората половина на 20 век и началото на 21, независимо дали са родени през 1920 г. или 1999 г., не са чували за Toys R Us. Наистина, тази компания за играчки става популярна по целия свят през последните няколко десетилетия на 20 век.
Това, което повечето хора не знаят обаче, е, че основателят на Toys R Us, Чарлз Лазарус, е ветеран от Втората световна война, който живее доста забележителен живот – и че дългосрочните последици от Втората световна война са основен фактор за успеха на неговата верига магазини за играчки.
Лазарус е роден през 1923 г. във Вашингтон, окръг Колумбия, в семейство на родители, които притежават магазин за велосипеди. Когато САЩ влизат във Втората световна война през 1941 г., той, подобно на много млади американски мъже, се записва в армията, където служи като криптограф. Макар че това означава, че той не влиза в битка по фронтовите линии, ролята му на разбивач на кодове е не по-малко важна за военните усилия на съюзниците. Всъщност работата, извършена от Лазар и много други съюзнически криптографи, ще се окаже от голямо значение и дори ще е ключова в победата над германците. Лазарус е един от многото кодоразбивачи, които заедно пробиват кода на Енигмата. Благодарение на пробива на криптографите на съюзниците в декодирането на тези предавания, съюзническото разузнаване често знае за ключовите планове и движения на Оста, преди те да се случат.
След войната Лазар се връща у дома в Америка. През последния период от службата си обаче той чува приятелите си от армията да се съгласяват, че когато най -накрая се приберат вкъщи, приоритет номер едно на всеки от тях ще е да създаде семейство. Този колективен тласък за женене и деца от огромния брой войници, завърнали се от войната, дава на Лазарус идея за потенциално много доходоносен бизнес. Той смята, че скоро ще има голям бум в броя на родените бебета и че ако успее да се позиционира така, че да извлече печалба от това, можеше да стане много богат човек.
Той започва като отваря магазин, в който продава бебешки мебели, наречен Children’s Bargain Town, през 1948 г. През първите няколко години от управлението на този магазин той продава основно колички и ясли. Когато все по-голям брой нови родители влизат в магазина и питат за играчки, а не за мебели, Чарлз осъзнава, че съществува сектор с още по-голям потенциал, от който може да се възползва.
Така започва да превключва по-голямата част от стоките си от мебели към играчки в началото на 50-те години на миналия век и отваря първия магазин Toys R Us в Роквил, Мериленд през 1957 г. Веднага щом прави това, бизнесът започва да процъфтява.
През следващите няколко десетилетия магазините на Лазарус Toys R Us се появяват из цяла Америка, а до 80-те години вече излизат и зад граница, като отварят врати в множество страни по света. Може би опитът на Чарлз с разбиване на вражески кодове по време на Втората световна война го е научило на няколко неща за това как да се справя с големи международни договори за продажба.
Така или иначе, инстинктът му да се насочи към пазара благодарение на разговорите между военните си приятели и всички останали войници, които се завръщат от бойните полета на Втората световна война, със сигурност показва, че от самото начало той притежава фантастична бизнес проницателност и добър нюх за печалба.
Личният му живот също се оказва доста интересен. Той се жени три пъти през целия си живот, а втората му съпруга, Хелън Сингър Каплан, е пионер в областта на сексуалната терапия, която създава една от първите клиники за сексуални разстройства в САЩ. Тя и Лазарус остават женени до смъртта й през 1995 г.
90-те години са времето на промяна за Чарлз, не само по отношение на личния му живот, но и на бизнеса му. Той се пенсионира като главен изпълнителен директор на Toys R Us през 1994 г., но остава като председател на компанията до 1998 г. – първата година, в която Walmart изпреварва Toys R Us в продажбите на играчки в САЩ. Лазарус в крайна сметка живее до дълбока старост на 94 години и почива през март 2018 г. Само ден след смъртта му магазините Toys R Us в САЩ започват ликвидационните си продажби, като последните магазини в Америка затваря вратите си завинаги в края на юни 2018 г. Това е краят на една ера… по повече от един начин.
