Най-желаните коледни подаръци през годините: Господин Картоф през 1952

В началото на 40-те години на миналия век, изобретателят на играчки от Бруклин, Джордж Лернер, има идеята да създаде пластмасови крака, ръце и други анатомични части от тялото и лицето, които децата да могат да забучват в плодове и зеленчуци и така да си правят човечета със забавни лица.

Някои твърдят, че той получава идеята от племенника на съпругата си, Аарон Брадли, който забожда пръчици в картофите в семейната градина. Лернер често взема картофи от градината на майка си и като ползва различни други плодове и зеленчуци като части на лицето, прави кукли за по-малките му сестрички. Една такава куклата – с очи от грозде, нос от морков и картофи за глава, става основният модел за пластмасовата играчка, която по-късно ще създаде.

За първи път играчката е произведена и пусната на пазара от Hasbro през 1952.

В началото обаче Господин Картоф се оказа леко скандален. Втората световна война и наложените тогава хранителни дажби на американското население все още са пресен спомен в главите на голяма част от това американско население. Съответно използването на плодове и зеленчуци за правене на играчки се счита за доста цинично и разточително. Затова и фирмите за играчки масово отхвърлят творението на Лернер. След няколко години опити да продаде идеята си обаче, Лернър най-накрая убеждава една хранителна компания да ползва пластмасовите части като подарък в кутиите си със зърнени закуски. Продава идеята за 5000 долара.

Но през 1951 г. Лернер успява да направи презентация пред Хенри и Мерил Хасенфелд, които ръководят малък бизнес с играчки, наречен Hassenfeld Brothers (по-късно променен в Hasbro). Осъзнавайки, че Господин Картоф е много по-различен от всички останали продукти в линията им, те плащат на зърнената компания 2000 долара, за да спре да слага пластмасовите носове и прочие в закуската си и купуват правата за 5000 долара. На Лернер е предложен аванс от 500 долара и 5% от печалбата на всеки продаден комплект. Именно тогава играчката е наречена Mr. Potato Head.

Mr. Potato Head се „ражда“ на 1 май 1952 г. В началото тя струва 0,98 долара и идва с ръце, крака, уши, две усти, два чифта очи, четири носа, три шапки, очила, лула и осем различни мустака и лицево окосмение . Оригиналният комплект не включва картофено „тяло“, така че трябва да се ползват материали на клиента. Малко след първоначалното пускане на играчката във всеки комплект е приложен и формуляр за поръчка на 50 допълнителни крайници.

На 30 април 1952 г. Господин Картоф става първата играчка, рекламирана по телевизията. Кампанията е и първата, насочена директно към децата; преди това рекламите на играчки са били насочени само към възрастни. Този революционен маркетинг предизвиква бум – през първата година са продадени над един милион комплекта. През 1953 г. се появява и Госпожа Картоф, а скоро след това и други роднини. Аксесоарите им отразяват естетическото богатство на 50-те години и включват автомобил, ремарке за лодка, кухненски комплект, бебешка количка и домашни любимци.

Към elementite на играчката се добавя и пластмасовото „картофено“ тяло през 1964 – през 60-те години нови законови разпоредби задължават частите на играчката да не бъдат толкова остри, което пък не им позволява лесно да се забождат в зеленчуците. Затова и до 1964 г. компанията е принудена да включи в комплекта си пластмасово картофено тяло. По това време се появяват и Оскар Портокала и Пийт Чушката, които са на същия принцип като Господин Картоф. Има и дами-играчки – Кейти Моркова и Куки Краставицата.

През 1975 г. целият комплект на играчката – и тялото, и периферните му придатъци – удвоява размери. Това е направено основно пак заради новите разпоредби за безопасност на играчките, въведени от правителството на САЩ. Тази промяна в размера позволява Картофа да се купува и на по-малките деца. Hasbro също променя и дупките така, че вече не може да поставят частите по неправилен начин. През 80-те години компанията намалява и гамата аксесоари за Господин Картоф до само един комплект. Тя обаче отново въвежда кръглите дупки в картофеното тяло и неговите части отново могат да се сложат върху играчката по креативен, нестандартен и смешен начин.

През 1985 г. Картофът получава четири гласа в надпреварата за кмет на Бойз, Айдахо, което е рекорда за „най-много гласове за Господин Картоф в политическа кампания“, както потвърждават и от Книгата на Гинес.

През 1995 г. Господин Картоф прави дебюта си в Холивуд с водеща роля в анимационния филм на Disney и Pixar „Toy Story“, озвучаван от комика Дон Рикълс.

През 2000 г. играчката намира своето място в Националната зала на славата на играчките в Рочестър, Ню Йорк.