Kогато хората си представят Древен Рим, често си спомнят неговите гледки и звуци - ревът на публиката в арената, суматохата на Римския форум, величествените храмове, римската армия в червено с блестящи щитове и доспехи. По-малко знаем обаче за ароматите на Древен Рим.
Разбира се, не можем да се върнем назад във времето, за да разберем. Но литературните текстове, физическите останки от структури, предмети и доказателства от околната среда, като растения и животни, могат да ни дадат някои предположения.
Историците все по-често обръщат внимание на сетивната история - направление, което се опитва да възстанови как хората от миналото са възприемали света чрез зрение, слух, вкус, допир и обоняние.
Макар миризмите да не оставят преки археологически следи, литературните свидетелства и материалните находки позволяват да се направят предположения за ароматите, които са съпътствали ежедневието в древните градове.
Много части на античния град вероятно са били изпълнени с миризми, които съвременните хора биха възприели като неприятни. Собствениците на имоти обикновено не свързват тоалетните си с канализацията в големите римски градове - вероятно от страх от нахлуването на гризачи или миризми.
От друга старана римските канализации приличат повече на отводнителни канали и служат за отвеждане на застоялата вода от обществените места.
В Древен Рим съществува професия, свързана с почистването на обществени тоалетни и септични ями. Събраните отпадъци се използват за различни цели - изпражненията за тор, а урината за процеси като обработка и избелване на платове.
Освен това трябва да се отбележи, че тоалетни и септични ями са лукс. Това могат да си го позволят само богатите хора, които живеят в къщи. Домовете на много римляни са малки помещения, а някои, още по-бедни граждани на Римската империя, са на улицата.
Обичайните аромати в римския град идва и от животните и отпадъците, които те създават. Римските пекарни често използват големи мелници, задвижвани от мулета или магарета. Освен това във въздуха се носи и миризма на товарните животни и добитъка, докарвани в града за клане или продажба.
Големите "стъпала", които все още могат да се видят по улиците на древния град Помпей, вероятно са предназначени за избягване на различни нечистотии, които покриват паветата.
Изхвърлянето на трупове на животни и хора не става по стандартен начин. В зависимост от социалния статус на починалия, мъртъвците могат да се оставят на открито, без да бъдат кремирани или погребани. Исторически източници показват, че в определени периоди и при определени обстоятелства разлагащи се тела не са били необичайна гледка в някои части на града.
Светоний, древноримски историк от I век сл. Хр., е известен с описанието си на куче, което носи отрязана човешка ръка на трапезата на император Веспасиан.
В свят, в който не съществуват съвременните ароматизирани продукти и ежедневната лична хигиена се различава значително от съвременните представи, древните римски селища миришат на различни неприятни телесни миризми. Въпреки че в античната литература могат да се открият някои рецепти за паста за зъби и дори дезодоранти, римляните не ги използват често.
Много от дезодорантите се използват през устата, като се сдъвкват или се поглъщат, за да се предотврати миризмата от подмишниците. Един от методите е приготвяне чрез варене на корен от златен трън в хубаво вино, за да се стимулира уринирането, което се смята, че премахва миризмата.
Макар днес да се възприемат като символ на римската цивилизация, обществените бани невинаги отговарят на съвременните представи за хигиена. Малка вана в обществена баня може да побере между осем и дванадесет души.
Римляните разполагат със сапун, но рядко го използват за лична хигиена. Вместо това предпочитат маслиново олио, често ароматизирано, което нанасят върху кожата и след това премахват с извит бронзов инструмент, наречен стригил. След това сместа от масло и замърсявания се изхвърлят. Понякога дори по стените. Въпреки че римските бани разполагат с канализация, комбинацията от масло и вода, които не се разтварят едно в друго, вероятно създава значителна мръсотия.
В края на I век пр.н.е. в римските провинции е изобретена технологията духане на стъкло, което променя из основи живота на хората. Стъклото става много достъпно, а стъклените шишенца за парфюм са често срещани.
За да си направят парфюм те използват животински и растителни мазнини, които са ароматизирани с роза, канела, ирис, тамян и шафран и са смесени с лечебни съставки и пигменти. Розите от Паестум в Кампания, южна Италия, са особено ценени, а в Римския форум на града дори е открит магазин за парфюми.
Древният град мирише на човешки изпражнения и урина, дървесен дим, гниене и разлагане, животни, готвена храна, парфюми и тамян и на много други неща.
За съвременния човек подобна смесица от миризми вероятно би била трудно поносима. За жителите на Рим обаче тя е част от ежедневието - също толкова естествена, колкото шумът на пазара или гледката към храмовете и форумите.
Миризмите на града напомнят, че древният свят не е бил изграден само от мраморни сгради и военни победи, а и от съвсем обикновените страни на човешкия живот.
