Какво представляват „огледалните бактерии“?

Група от 38 водещи експерти в области от синтетична биология до съществуването на живот отвъд Земята, се събраха, за да определят рисковете, породени от т. нар. „огледалните бактерии“ – и това, което откриха, ги накара да бъдат „дълбоко обезпокоени“.

Нека сега да разберем какво точно представляват тези огледалните бактерии и какво точно бъди толкова притеснения?

Какво представляват „огледалните бактерии“?

За да разберем огледалните бактерии, първо трябва да разгледаме едно от ключовите свойства на молекулите на живота, каквито ги познаваме – те имат хомохиралност или „ендостранност“. Това означава, че те се срещат само в една определена форма, която не може да бъде наложена върху своя огледален образ.

Можете да си представите това свойство с помощта на чифт ръкавици. Разположете ги пред себе си с дланите надолу, след което поставете дясната върху лявата. Разбирате, че няма как те да си съвпаднат .

Учителите по биология в гимназията вероятно са ви казвали, че ДНК е изключително „дясна“, докато почти всички аминокиселини са „леви“. Процесите в нашите клетки и в тези на други организми зависят от тези конфигурации и те могат да управляват и начина, по който организмите взаимодействат помежду си.

При огледалните бактерии обаче молекулите на живота са – както може би сте се досетили от името – огледални. Поне на теория; все още никой не е създал огледални форми на живот.

Въпреки това, с помощта на значителна сума пари и някои доста големи научни постижения, това е възможност, макар и според гореспоменатите експерти да е на поне десетилетие разстояние.

Но като се има предвид, че създаването на огледални бактерии би било „радикално отклонение“ от това, което знаем за живота, си струва да се проучи какви са потенциалните рискове от огледалните бактерии, преди те да се появят.

Риск ли са?

Експертната група – в която влизат редица нобелови лауреати, известни генетици и хора, които се опитват с ДНК-магия да върнат вълнестия мамут – не пестят думи.

„Въпреки че първоначално бяхме скептично настроени, че огледалните бактерии могат да представляват сериозен риск, сега сме дълбоко загрижени – нашето мнение е, че огледалните бактерии и други огледални организми не трябва да бъдат създавани“, пишат те в политически форум, който обобщава заключенията на техния доклад.

Една от основните причини за това е заради евентуалните последици от разпространението на болести. Изследователите изтъкват факта, че имунните системи са опосредствани от хирални молекули – теоретично това означава, че огледалните бактерии вероятно ще могат да минат под радара, „потенциално причинявайки смъртоносни инфекции при хора, животни и растения“.

Това може да означава също, че те са способни да избягват и естествените хищници на бактериите – бактериофагите, както и създадените от човека илачи като антибиотиците.

Това не означава, че подобни сценарии ще станат реалност, ако бъдат създадени огледални бактерии, нито пък че ще станат реалност за една нощ. Както един от членовете на групата, професорът по биохимия Майкъл Кей, обяснява в изявление: „При това определяне има много несигурност. На този етап не разполагаме с достатъчно информация, за да направим окончателна оценка на това какъв би бил рискът“.

В същото време това не означава, че тези рискове не трябва да се оценяват, и авторите активно насърчават провеждането на допълнителни изследвания по въпроса – като същевременно препоръчват да се забранят изследванията с цел създаване на огледални бактерии.

„След като веднъж е създадена една огледална клетка, ще бъде изключително трудно да се опитаме да върнем този дух обратно в бутилката“, казва Кей.