Най-самотното растение в света търси партньор – и изкуствения интелект идва на помощ

Технологиите подпомагат любовния живот на хората всякак – но още не ни се е налагало да използваме дронове и изкуствен интелект, за да си намерите партньор (поне се надяваме). Точно това обаче се налага да прави Encephalartos woodii (рядък вид цикасово растение), може би най-самотното растение в света, за да се опита да не изчезне.

E. woodii е член на Цикасоцветни, най-старите оцелели семенни растения на Земята – те са съществували дори преди динозаврите. За съжаление този вид е изчезнал и в дивата природа, като последният останал екземпляр е намерен през 1895 г. в гората Нгойе, Южна Африка.

Благодарение на усилия по размножаването му в ботаническите градини той не успява да изчезне напълно. Но тъй като последният див екземпляр E. woodii е бил мъжки, това означава, че и останалите представители на вида са изцяло мъжки.

За да подадат ръка на E. woodii обаче, сега екип от изследователи се заема да претърси с дронове гората Нгойе, която никога досега не е била напълно изследвана, в опит да намери женски партньор.

Дроновете разполагат с мултиспектрална камера, способна да улавя светлина от пет различни диапазона на дължината на вълната, всеки от които може да помогне за разграничаването на определени растения и техните характеристики. Но гората все пак е 40 000 декара и скорошно проучване на само 800 от тях генерира 15 780 изображения.

Това са много снимки за разглеждане, затова екипът ги анализира с помощта на изкуствен интелект.

„С помощта на ИИ използваме алгоритъм за разпознаване на изображения, за да разпознаваме растенията по форма“, обяснява в изявление д-р Лаура Чинти, която ръководи проекта. „Генерирахме изображения на растения и ги поставихме в различни екологични условия, за да обучим модела да ги разпознава.“

Ако с този подход не се открие женско растение – те все още не са открили такова, но са претърсени по-малко от 2% от гората – в момента изследователите проучват възможността за промяна на пола на мъжкото растение.

„Има съобщения за промяна на пола при други видове Цикасоцветни вследствие на внезапни промени в околната среда, като например температурата, така че се надяваме, че ще можем да предизвикаме такава промяна и при E. woodii“, казва д-р Кинти.

След 300 милиона години на планетата Цикасоцветни се смятат за едни от най-застрашените организми; връщането на E. woodii от ръба на изчезването би било истинско постижение.

„Бях много вдъхновен от историята на E. woodii, тя отразява класическа приказка за несподелена любов“, казва д-р Синти. „Надявам се, че някъде там има женска, все пак някога е трябвало да има такава. Би било невероятно да върнем това растение, което е толкова близо до изчезване, чрез естествено размножаване.“