Кое животно има най-ценната кръв?
Подковообразният рак, известен още като мечоопашат рак, е жива вкаменелост, която се е разхождала по бреговете на планетата ни почти непроменена в продължение на 445 милиона години, много преди да се появят динозаврите. Те имат много странна синя кръв – може би най-ценната кръв от всички живи днес животни.
Това е така, защото тя е от решаващо значение за създаването на ваксини, които са спасили милиони животи. И всичко се дължи на странното ѝ оцветяване: за разлика от богатата на желязо кръв, която тече във вените ви, тази (конкретно на атлантическия мечоопашат рак, Limulus polyphemus) е богата на мед и има ледено син цвят.
Вместо бели кръвни телца те имат клетки, известни като амебоцити, които са изключително ефективни при откриването на бактериални ендотоксини. Дори при нива, по-малки от една част на трилион, амебоцитите могат да предизвикат коагулация и да образувайки съсирек около нахлулите бактерии по начин, който предпазва тялото на рака.
Фармацевтичните компании използват тези амебоцити от десетилетия като начин за тестване дали ваксините са замърсени с бактерии, в така наречения тест с лимулус амебоцит лизат (Limulus amebocyte lysate).
Kръвта на тези раци струва около 15 000 долара на литър.
Подобен тест е от решаващо значение, защото в противен случай рискуваме замърсяване, което може да навреди или дори да се окаже фатално за всеки човек, получил конкретната ваксина, което по време на пандемия като COVID-19 би означавало милиони. Въпреки това се търси по-устойчива алтернатива (например синтетичен еквивалент като рекомбинантен фактор С), тъй като прекомерният добив вече е довел до намаляване на популациите на мечоопашатия рак.
Макар че фермите източват само 30% от кръвта, след което връщат животните в океана, смята се, че между 10 и 30% от тях не оцеляват. И още по-лошо – има наблюдения, че женските раци се размножават по-слабо, след като са били източени, което допълнително затруднява възстановяването им на бройките им.
Тяхната синя и ценна кръв не е единственото изненадващо за вида. Всъщност подковообразният рак не е рак. Те дори не са представители на семейство Ракообразни.
Всъщност те са свързани с паяците като членове на основното подразделение на членестоногите – Chelicerata. В тази група влизат паякообразните и скорпионите, като и двата вида трябва да свалят екзоскелета си, когато пораснат – и същото се отнася и за тези раци. Ето едно (доста гадничко) видео на т. нар. линеене на рака:
