Ютландска битка, водена между 31 май и 1 юни 1916 г., представлява най-голямото морско сражение по време на Първата световна война, в което британските кралски военноморски сили се изправят срещу германския Флот на откритото море. Битката се провежда в Северно море.
Инициирана от германското командване под ръководството на адмирал Райнхард Шеер, битката цели да примами британския флот в капан и да му нанесе тежки щети чрез използването на подводници и мини.
Британците, командвани от адмирал сър Джон Джелико, се стремят да се противопоставят на германците след прихващане на разузнавателни сигнали, които сочат възможна германска офанзива.
Предистория
През 1890 г. на престола на Прусия се възкачва кайзер Вилхелм II. Той е лидер с големи амбиции за своята страна, като стремежът му е да създаде световна империя, подобна на Франция и Великобритания.
Макар Германия да навлиза сравнително късно в тази надпревара, тя все пак разполага с изключително силна индустриална и икономическа база, благодарение на която ѝ позволява да се включи в надпреварата.
Германия разполага както със средствата, така и с политическата воля бързо да се индустриализира и да настигне останалите световни сили.
Бързото разширяване на германския флот предизвиква тревога в Англия и до 1906 г. тя засилва усилията си чрез революционното създаване на линейния кораб Дреднаут (HMS Dreadnought).
За своето време той е свръхмодерен кораб, който притежава бойната мощ на два до три линейни кораба. С тази нова разработка корабостроенето в Германия рязко се ускорява, тъй като тя се стреми да изгради собствени кораби от типа "Дреднаут", което от своя страна принуждава Англия също да ускори своето производство, за да поддържа баланс в силите.
До началото на Първата световна война през 1914 г. Великобритания е построила двадесет нови дреднаута и девет малко по-малки, но по-бързи линейни крайцера. Германия от своя страна е построила петнадесет дреднаута и седем линейни крайцера, в допълнение към множество по-малки кораби.
Събития по време на Първата световна война
В началото на 1916 г. германският адмирал Райнхард Шеер, командващ германския Флот на открито море, осъзнава, че може да провежда само ограничени операции срещу британския флот под командването на адмирал сър Джон Джелико, поради което планира да постави минни полета край британските военноморски бази и след това да примами кралските военноморски сили на Британската империя в открито море.
Ограничени операции започват през март 1916 г. Германските линейни крайцери обстрелват няколко британски града, без да нанасят или да понасят значителни щети.
Британците обстрелват избрани цели в Германия с още по-малък ефект. В края на май Шеер извежда флота си в морето, като германският адмирал Франц фон Хипер разузнава с линейни крайцери.
Четиринадесет подводници действат край британските бази, а стратегията на Шеер е да атакува британското корабоплаване край норвежкото крайбрежие с надеждата, че британците ще излязат в морето с основните си сили.
Планът е приведен в действие, когато британците прихващат кодиран радиосигнал, който според тях показва началото на германско настъпление.
Вечерта на 30 май британският флот отплава от базите си в Шотландия - Скапа Флоу, Инвергордън и Розит.
Корабите успяват да избегнат подводниците и мините на Шеер без затруднения, а флотът от линейни крайцери под командването на адмирал сър Дейвид Бийти се насочва на югоизток в търсене на германците.
Към 13:30 ч. на 31 май двете флоти се приближават една към друга, без да знаят за присъствието един на друг.
Германците следват плана на Шеер, докато британците смятат, че е проведено поредното безрезултатно търсене. Джелико погрешно вярва, че Флотът на открито море все още се намира в германските води, докато линейните крайцери на Бийти се приближават към източната граница на своята зона на патрулиране.
Малко преди 14:00 ч. лекият крайцер "Елбинг", намиращ се на западния фланг на германската разузнавателна група, забелязва дима на малък датски параход на хоризонта. Два торпедни катера са изпратени да го проверят. Около десет минути по-късно британският комодор Е. С. Александър-Синклер, командващ Първата ескадра леки крайцери на борда на "Галатея", също забелязва датския кораб и се насочва към него, придружен от лекия крайцер "Фейтън".
В 14:20 ч., след като установяват присъствието на противникови кораби, двете сили подават сигнал. В 14:28 ч. "Галатея" открива огън по германските кораби, с което започва битката при Ютланд.
Тази случайна среща се оказва изключително благоприятна за германците, тъй като бойните ескадри на Джелико все още се намират на около 105 км на север. Ако датският кораб не беше привлякъл толкова внимание, разузнавателната група на Хипер вероятно щеше да поведе германския флот директно към напълно концентрирания флот на Джелико.
След получаване на сигналите от леките крайцери, както Бийти, така и Хипер се насочват към звука от оръдията и към 15:20 ч. двете линии от линейни крайцери се виждат една друга и маневрират за позиция.
В 15:48 ч. флагманът на Хипер "Лютцов" открива огън, на който британците веднага отговарят. През следващите двадесет минути британската линия понася тежки удари: корабите "Лайън", "Тайгър" и "Принцес Роял" са многократно улучени, а "Индифатигъбъл" се преобръща и потъва. По-късно и линейният крайцер "Куин Мери" е унищожен от мощна експлозия.
Междувременно Петата бойна ескадра се включва в боя и нанася значителни щети на германските кораби, което принуждава германските торпедни катери да предприемат атака.
Около 16:40 ч. британските сили забелязват основния германски флот. Бийти незабавно се оттегля на север, за да примами врага към флота на Джелико, като Петата ескадра прикрива отстъплението.
За Джелико този сигнал е изненадващ, но недостатъчно ясен. Той все още се намира на около 64 км от Бийти и не знае точното местоположение на противника. За да влезе в бой, флотът му трябва да се разгърне в една линия. Това решение е от изключително значение.
Малко преди 18:00 ч. Джелико забелязва силите на Бийти и скоро след това разгръща флота си в една линия, получавайки тактическо предимство, като пресича линията на германците. Това позволява цялата британска огнева мощ да бъде насочена срещу противника.
Въпреки това германците успяват да се измъкнат благодарение на дисциплината на екипажите си и ефективното използване на димни завеси. Един германски залп унищожава британския кораб "Инвинсибъл", но германският флот остава под силен натиск.
Шеер нарежда едновременен завой от 180°, което позволява на флота да се оттегли. Лошата видимост и объркването водят до загуба на контакт между двете страни.
Германският адмирал прави нов опит за маневра, но отново попада под обстрел. За да създаде отклонение, той нарежда рискована атака на линейни крайцери и торпедни катери.
Това е критичният момент в битката. Джелико, страхувайки се от торпедна атака, решава да не продължи настъплението, което позволява на германците да се изтеглят. С настъпването на нощта двете флоти се разделят.
През нощта Шеер успява да премине покрай британските сили и да достигне безопасност край минните полета при фара Хорнс Риф в ранните часове на 1 юни. Джелико се опитва да възобнови боя на разсъмване, но германците вече са се измъкнали. Битката е приключила без решителен изход.
Последици
Британците понасят по-големи загуби от германците както по отношение на корабите, така и на личния състав: три линейни крайцера, три крайцера и осем разрушителя са потопени срещу един линеен кораб, един линеен крайцер, четири леки крайцера и пет торпедни съда, загубени от германците.
Общо 6768 британски офицери и моряци са убити или ранени, а от германска страна жертвите са 3058 офицери и моряци, убити или ранени.
Това е най-кървавият ден в историята на британския флот, а триумфалното публикуване на тези данни в германската преса създава по света впечатление, че Кралските военноморски сили са претърпели сериозно поражение.
Същественото обаче е, че въпреки тези загуби балансът на силите в европейските води не се променя съществено. Британците продължават да доминират в Северно море, а германците не нанасят достатъчни загуби на своя противник, за да имат реален шанс за победа в ново сражение срещу основния му флот.
