Първата световна война е не само сблъсък между армии, но и време на бързо развитие на нови военни технологии.
Сред най-впечатляващите и необичайни оръжия от този период се откроява т.нар. Парижко оръдие.
То е създадено от Германия с цел да поразява цели на невиждано дотогава разстояние.
Макар военният му ефект да е ограничен, неговото психологическо въздействие върху цивилното население го превръща в символ на една нова и различна война.
Парижкото оръдие е известно още като "Кайзер Вилхелм Гешюц". Целта му е да изстрелва снаряди на разстояние над 128,8 км. По този начин успява да достигне френската столица Париж от позиции зад германските линии.
Въпреки впечатляващите си характеристики, дължина над 33,8 м и тегло 138 тона, оръдието се оказва силно неточно, като приблизително една трета от снарядите не достигат града.
Първият обстрел се извършва през март 1918 г., а до края на използването му през август са регистрирани над 250 жертви.
Един от най-опустошителните инциденти е обстрелът на църквата " Сен Жерве-Сен-Проте " по време на богослужение на Разпети петък. Загиват близо 100 души.
Атаката подчертава жестокостта на войната и предизвиква възмущение в международната общност, особено поради свещения характер на мястото.
Макар Парижкото оръдие да служи като средство за пропаганда в Германия, то в крайна сметка не променя хода на войната, а когато конфликтът се обръща срещу Германия, армията унищожава доказателствата за съществуването му, оставяйки много детайли около него обвити в мистерия.
Парижкото оръдие е произведено от германската оръжейна компания Krupp през 1917-1918 г. Оръжието получава това име, защото е създадено да обстрелва Париж от невиждано дотогава разстояние.
Оръдията са изработени чрез добавяне на тръба към цевта на 380-милиметрово военноморско оръдие. Така цевта достига дължина около 34 метра, тежи 138 тона и изисква подпори, за да остане изправена.
Заряд от 250 кг барут изстрелва снаряда със скорост около 1600 метра в секунда. Огромният обсег, при положение че предишният максимум е около 35 км, се постига чрез изпращане на снарядите по траектория до 39 км височина в стратосферата, където въздушното съпротивление е почти нулево.
Оръдието първоначално е с калибър 210 мм, но поради износването на цевта калибърът постепенно нараства до около 240 мм.
Снарядите му достигат изключително голяма височина, навлизайки в горните слоеве на атмосферата. Подобно нещо е революционно за времето си.
Парижкото оръдие всъщност представлява серия от няколко (около три) оръдия, които се използват последователно.
Те тежат над 90 кг и се движат със скорост 1600 метра в секунда. Необходими са почти три минути, за да достигнат снарядите до Париж, като междувременно други оръдия стрелят, за да прикрият звука.
Въпреки това оръдието има ограничена военна стойност поради малкия заряд и ниската точност.
Около една трета от снарядите не попадат в града, а силният заряд износва цевта, което налага честа подмяна и увеличаване на калибъра.
Оръдията са разположени близо до фронтовата линия върху железопътни платформи и извършват периодичен обстрел на Париж в продължение на около 140 дни.
През пролетта на 1918 г. германското върховно командване започва офанзива, с която се надява окончателно да прекрати продължителната безизходица на Западния фронт във Франция и да спечели войната.
Германската атака под названието Пролетното настъпление започва на 21 март срещу британските сили при Амиен, която води до значително настъпление.
Най-предната позиция на германската армия достига на около 121 километра от Париж, а на 23 март градът е атакуван със снаряди, изстреляни от оръдието зад германските линии.
Атаката е толкова неочаквана, че парижани смятат, че са бомбардирани от самолет или цепелин. Снарядите продължават да падат върху града с много бърз темп, като през първия ден са изстреляни 21.
До края на деня френските служби установяват, че не става дума за въздушна атака. Няколко дни по-късно, въпреки германските опити за прикриване, разузнавателен пилот открива оръдието, разположено върху стоманени релси.
След обстрела на църквата "Сен Жерве-Сен-Проте" част от парижани напускат града, а други избягват да се събират на многолюдни мяста.
Обстрелът на Париж продължава около четири месеца, до август същата година. Той се извършва периодично, а не непрекъснато, поради техническите ограничения на оръдията и бързото износване на цевите.
Обстрелите спират през август същата година, когато ходът на войната се обръща срещу Германия и германската армия е принудена да отстъпва.
Парижкото оръдие убива около 250 жители на Париж и разрушава редица сгради, но не оказва съществено влияние върху хода на войната, въпреки психологическото въздействие върху населението.
Съгласно условията на Версайския договор Германия е задължена да предаде на съюзниците пълно Парижко оръдие, но така и не изпълнява това изискване.
През 30-те години германската армия започва да проявява интерес към ракетите като заместител на Парижкото оръдие, което е забранено от Версайския договор.
Тези разработки по-късно водят до създаването на ракетата V-2, използвана през Втората световна война.
Въпреки забраната, компанията Krupp продължава теоретичните изследвания върху далекобойни оръдия. След идването на нацистите на власт през 1933 г. започва и експериментална работа.
Това води до създаването на оръдието 21 cm K 12 (E), усъвършенстван вариант на същата концепция.
Макар сходно по размер и обсег, инженерите успяват да намалят износването на цевта и да подобрят мобилността чрез железопътна конструкция.
Първото оръдие K 12 е доставено на германската армия през 1939 г., а второ през 1940 г. По време на Втората световна война те са разположени в Северна Франция и се използват за обстрел на Кент в Южна Англия. Едно от тях е захванато от съюзниците в Нидерландия през 1945 г.
Парижкото оръдие остава едно от най-впечатляващите, но и противоречиви оръжия на Първата световна война. Въпреки своя огромен обсег и техническа иновативност, то има ограничена военна ефективност и служи предимно като средство за психологическо въздействие върху цивилното население.
Историята му показва как развитието на технологиите във войната често изпреварва тяхната реална практическа полза, превръщайки ги повече в символ на сила, отколкото в решаващ фактор за победа.
