Теракотената армия на Цин Шъхуан, първият император на Китай, е един от символите на поднебесната империя.
Подобно на традициите в много общества, войниците са погребани с владетеля, за да го защитават в задгробния живот.
Теракотените воини са открити по случайност през 1974 г. от фермери в окръг Линтонг, близо до Сиан, провинция Шанси. Докато копаели кладенец, те се натъкнали на фрагменти от глинени фигури.
Последвалите археологически проучвания разкрили четири големи подземни камери, наричани от археолозите "ями", три от които съдържали разбити фрагменти от воини, изработени от теракота. Макар че местоположението на гробната могила на Първия император отдавна е било известно, теракотените фигури представлявали драматично отклонение от всичко, открито в други гробници.
Яма номер 1 е най-голямата. Тя представлява голямо отделение, изкопано в земята, чиито стени са подсилени с трупи и покрити с дървен таван. Вътре е разделена от земни насипи на 11 коридора, съдържащи войници, строени в бойна формация.
Масивната яма е покрита с покрив от тежки дървени греди, с пет широки рампи от всяка страна, позволяващи на работниците да транспортират теракотените войници в осветената от лампи гробница, докато са били изграждани. Панорамната гледка към ямата, която виждаме днес е в резултат от премахването на масивните дървени греди, съставляващи покрива.
Смята се, че изработката на теракотената армия е стартирала около 221 г. пр.н.е., когато обединението на империята Цин Шъхуан е завършено и той става първият император на страната.
Владетеля впряга огромен човешки ресурс за създаването на армията. Историците не са единодушни по темата колко работници са участвали в процеса, но броят им според някои достига 700 000 души. За изкопаването на яма 1 са премахнати близо 70 000 кубически метра пръст, еквивалент на товароносимостта на 5500 съвременни камиона.
Приблизително 1900 теракотени воини в ямата са придружени от 22 дървени колесници, управлявани от четири теракотени коня и управлявани от още повече теракотени воини. Всички фигури носят индивидуално моделирани брони, прически и украшения за глава, които правят всяка фигура уникална и позволяват да се направи разграничение между редиците на войниците и техните различни роли в армията - от стрелци с лък до пехотинци и колесничари.
Въпреки че бронята им е внимателно моделирана в глина, оръжията, които носят, са истински - дървените компоненти на всяко оръжие са изгнили, но бронзовите върхове на копия, мечове и компоненти на арбалети са открити от археолозите.
Яма №2 е разделена на четири секции и съдържа по-голяма смесица от бойни единици. В секция 1 в източния край са разположени два реда стрелци с лък, както и копиеносци стоящи пред шест колони от коленичили стрелци.
В секция две, намираща се в южния край на ямата, има предимно колесници (общо 64), всяка теглена от четири коня и придружена от водач и двама помощници. Секция номер 3 пък съчетава 19 колесници с 264 пехотинци, както и малка кавалерийска сила в тила.
Накрая, четвърта секция на ямата е съставена предимно от кавалерия, със 108 кавалеристи и техните оседлани коне, водени от група от 6 колесници. По времето на Първия император използването на кавалерия е нововъведение.
Яма №3 е най-малката и най-озадачаващата. С U-образна форма, тя помещава 22 бронирани пехотинци в северното си крило и 42 в южното.
Докато военните формирования в останалите са обърнати на изток, сякаш се готвят да бъдат разположени далеч от могилата, войниците тук са обърнати един към друг, сякаш очакват командир да влезе от централната камера. Двете крила са обединени от централно пространство, в което се помещава колесница, обърната към главната рампа от източната страна.
За разлика от колесниците в другите ями, тя е боядисана с лак с ярки геометрични мотиви и покрита с кръгъл навес, което е сигнал, че това е превозното средство на член на висшето командване.
Яма номер 4 е изкопана, но в нея няма войници. Смята се, че тя не е била завършена навреме.
Погребването на придружители в гробници близо до владетеля, както и погребването на важни символи на управлението, като колесници или ритуални бронзови съдове в царски гробници, е често срещана практика в Китай преди времето на Първия император.
Често музикални инструменти и мебели са погребвани в отделения около гробната камера, превръщайки тези отделения в "стаи", посветени на отделни дейности. Моделирането на гробници като копия на домовете на живите е важна характеристика на китайската погребална култура.
Гробницата на Първия император е важен поврат в това развитие. Фигурите в реален размер, сложно изработени в комплекса, са драматично и рязко отклонение от малките фигурки от по-ранните гробници.
Освен това, вместо да представляват предмет, който да бъде поставен в гробница, теракотените фигури на Първия император определят пространството около тях, подобно на актьори на сцена, които чрез своите костюми и действия ни позволяват да си представим гарнизони, конюшни, офиси и градини.
Фигурите предават оживлението на дейността и разнообразието от роли, работещи под ръководството на императора. Те улавят не само специфични пространства около императорския дворец, като градината Шанлин или гарнизон, но и персонала и инструментите, използвани в управлението на империята: от генерали, през чиновници, до колесничари с могъщите им колесници, до войници, държащи истински оръжия, до скромни коняри.
Лицата на воините от теракотената армия са моделирани детайлно и с голямо внимание. Не може да се каже същото обаче за краката им. Те имат широки, обемисти обувки и набити крака, оформени като груби цилиндри, които се свързват с горната част на бедрата, покрита с палтото.
Има структурна причина краката да са груби и дебели - те поддържат тежестта на тялото, което художниците изграждат отдолу нагоре.
Торсовете и долната част на телата на воините, покрити с брони и туники, са изработени от едно или две парчета чрез навиване, както и чрез изграждане на плочи. С помощта на калъпи и нанасяне на допълнителни парченца глина, повърхността на всеки торс е била обработвана в детайлите на бронята и облеклото.
Ръцете, главите и дланите са изработени отделно чрез пресоване на глина във форми, а по-късно са били прикрепени към торса с помощта на глинена смес. За всяка част от тялото е използван само ограничен брой форми. Идентифицирани са два вида за краката, три за обувките, осем вида торса, два вида ръце и осем вида за лицата. Всеки един от воините изглежда различно. Всяко лице е създадено така, че да създаде усещане за индивидуалност.
След като фигурите били моделирани, те са изпичани в пещ и след това боядисвани с лак, оцветен със силни пигменти, като ярък малахит, цинобър и азурит.
Изработването на воините не е дело на един художник, работещ по модел, а съвместно усилие на екип от работилници. Всеки войник е маркиран с надпис, който посочва водещия бригадир на екипа, мястото му на произход и името на работилницата му.
Теракотената армия намира край Мавзолея на Цин Шъхуан, който е част от Списъка на световното културно и природно наследство на ЮНЕСКО.
