Революциите са неизменна част от човешката история. Те свалят режими и преобръщат политиката на страната.
Пример за това е Революцията на карамфилите в Португалия. Названието на революцията произхожда от нейния символ - карамфила, тъй като в дулата на оръжията на участващите войници са били поставени карамфили, а превратът приключва без жертви.
През 1932 г. Антониу ди Оливейра Салазар става премеир на Португалия. Година по-късно е приета нова конституция на страната, която узаконява еднопартийното управление.
Оповестено е създаването на т.нар. Нова държава (Estado Novo). По своята същност тази Нова държава е консервативно-авторитарна диктатура. Салазар остава начело на страната до 1968 г.
През септември 1968 г. Салазар е покосен от инсулт. Президентът Томас кани Марчело Каетано, един от архитектите на Новата държава, да сформира правителство.
Салазар не е уведомен за готвените промени. Той умира на 27 юли 1970 г. Въпреки че Каетано е по-светски настроен и по-малко сдържан от предшественика си, той се оказва неспособен да обърне хода на африканските войни на Португалия, да облекчи икономическите проблеми или да предотврати революцията.
Две ключови събития стимулират движението, което скоро ще свали диктатурата в Португалия.
Първото се случва в средата на 1973 г., когато офицерите от армията са отчуждени с правителствена мярка, назначаваща офицери от милицията за служба в колониалните войни.
Второто е публикуването на книгата "Португалия и бъдещето" от героя от колониалните войни, генерал Антонио де Спинола, който твърди, че войните в Африка не могат да бъдат решени с оръжие и се застъпва за договорена автономия за колониите и алтернатива на ръководството на Каетано.
Около 200 до 300 офицери, наричащи себе си Движение на въоръжените сили (Movimento das Forças Armadas; MFA), водени от Франсиско да Коста Гомеш и други офицери, планират и осъществяват преврат, който да свали режима на Каетано.
Този акт става известен като Революцията на карамфилите.
Революцията срещна малка съпротива от останалите лоялисти на диктатурата и печели първоначална подкрепа от градската средна класа, измъчвана от икономическа и политическа несигурност.
Преходът към функционираща, консолидираща се, плуралистична португалска демокрация отразява, макар и по ненасилствен начин, политическия ход на Френската революция - ранна умерено-консервативна фаза (май 1974 г. - март 1975 г.), последвана от средно-радикално-левичара фаза (март - края на ноември 1975 г.) и последна умерена реакция (края на ноември 1975 г. - юни 1976 г.).
Премиерът Каетано и президентът Томас са изпратени в изгнание. Фракция на MFA, наричаща себе си Хунта на националното спасение, запълва политическия вакуум, като назначава Антонио де Спинола за президент и започна преговори с африканските националистически движения.
Независимост е предоставена на Португалска Гвинея (Гвинея-Бисау) почти веднага след революцията. Новият режим премахва инструментите на репресия като цензурата, паравоенните сили и тайната полиция.
Спинола, който се противопостави на бързата независимост на колониите без свободни референдуми, подава оставка през септември 1974 г. Той прави неуспешен опит за преврат през март 1975 г., след което бяга в изгнание.
Политическата и социалната нестабилност преобладават през по-голямата част на 1975 г.
Повече от половин милион души бягат в Португалия от бившите африкански колонии, което добавя бежанския проблем към и без това нестабилната вътрешна ситуация.
През 1975 г. правителството решава да национализира банковото дело, транспорта, тежката промишленост и медиите.
На 25 ноември 1975 г. умерени военни елементи смазват радикално левия преврат в армията и възстановиха реда.
През април 1976 г. Учредителното събрание одобрява нова конституция, която ангажира Португалия със социализма.
Парламентарните избори, проведени на 25 април, не довеждат до формирането на силно изразено парламентарно мнозинство. Социалистите, Народните демократи , Социалдемократическата центристка партия и Комунистическата партия постигат най-добри резултати, а лидерът на социалистите Марио Соареш сформира правителство на малцинството.
През юни генерал Антонио Рамальо Еанеш, който играе ключова роля в предотвратяването на радикално ляв военен преврат през ноември 1975 г., печели повече от три пети от валидните гласове на президентските избори.
През декември 1977 г. правителството на малцинството на Соареш подава оставка, главно защото не е в състояние да приложи ефективна програма за строги икономии.
Последват редица нестабилни коалиционни правителства, докато през 1980 г., на общите избори, насрочени от конституцията, на власт не идва дясноцентристка коалиция, Демократичният алианс (Alianca Democrática). Новото правителство бързо предприема действия за преразглеждане на характера на конституцията от 1976 г.
Асамблеята на републиката одобрява серия от реформи, които включват намаляване на правомощията на президента и премахване на Съвета на революцията, на който беше дадено правомощието да определя конституционността на законите и дава на военните ефективно право на вето върху законодателството.
Тези конституционни реформи завършват прехода на Португалия към пълно гражданско управление.
Както правителствената политика, така и общественото настроение, отразено в многобройни избори и анкети, благоприятстват реприватизацията на до голяма степен национализираната икономика, намаляването на акцента върху общинското земеделие и възможно най-скорошното влизане в Европейската икономическа общност.
Коалицията се разпада през 1982 г., тласвайки страната към поредна криза.
Президентът Еанеш свиква предсрочни общи избори през април 1983 г. и социалистите, водени от Соареш, постигат неубедителна победа.
Тъй като Португалия спешно се нуждае от стабилно, широко управлявано правителство, което да се справи с тежките си икономически проблеми, Соареш сформира коалиционно правителство със Социалдемократите (бивши Народни демократи).
То успешно прилага 18-месечна програма за спешни случаи и четиригодишен план за модернизация в стремежа си за приемане в Европейската икономическа общност.
Коалицията, макар и несигурна, просъществува до 13 юни 1985 г. Тя преживя няколко вътрешни кризи, причинени предимно от разделение в социалдемократите между ляво крило, подкрепящо коалицията, и дясно крило, което се противопоставяше на икономическата политика на коалицията.
През май 1985 г. Анибал Кавако Силва, лидер на дясното крило, става лидер на партията.
Почти веднага Кавако Силва поставя под въпрос жизнеспособността на коалицията, изразявайки съмнения, особено по въпросите на труда и аграрната реформа.
Кризата, която слага край на коалицията през юни, е засилена от национални стачки в индустриалния и транспортния сектор, водени от комунистически синдикати, и от демонстрации на партии както отляво, така и отдясно на политическия спектър, призоваващи за край на коалиционното правителство.
Соареш подава оставка и през октомври 1985 г. социалдемократите, водейки кампания с платформа, застъпваща се за свободна пазарна икономика, стават най-голямата партия в Асамблеята на републиката и успяват да сформират правителство на малцинството с Каваку Силва като министър-председател.
Португалия е приета в ЕИО на 1 януари 1986 г., а на 16 февруари Соареш става първият цивилен президент на страната от 60 години насам.
Парламентарните избори през 1987 г. отбелязват още един важен момент, тъй като социалдемократите на Каваку Силва печелят първото ясно мнозинство в Асамблеята след революцията от 1974 г.
Подновяването на този мандат четири години по-късно осигурява приемствеността, необходима за провеждане на реформи.
Към края на 20-ти век демокрацията в Португалия се утвърдждава.
С оттеглянето на военните от политиката и няколкото редакции на конституцията, Португалия приема полупрезидентска система, която ограничава правомощията на президента, като дава значителна власт на министър-председателя.
Също така страната развива многопартийна система, в която се появяват две основни партии (социалистите и социалдемократите) и няколко по-малки партии.
