Някога най-силната държава в света е била Римската империя. Тя управлява множество векове, но като всяко едно нещо и нейният край наближава. Дните на Pax Romana отдавна са отминали, а десетилетията на нестабилност и конфликти бележат кризата на III век. Драматични поредици от събития включват няколко убийства, преврата, граждански войни и икономически катастрофи.
Ерата на нестабилност, започва през 235 г. сл. Хр., и почти довежда Римската империя до нейния край два века преди нейния действителен крах през 476 г. сл. Хр. По време на кризата, продължила около 50 години, няколко мъже претендират за римския трон.
В разгара на тази кризата Рим се разделя на три отделни части. Император Аврелиан обединява раздробените части на империята, но след това е убит от своя телохранител.
Империята продължава да се разпада въпреки обединението, осъществено от Аврелиан. Император Диоклециан ефективно слага край на кризата и провежда серия от реформи, включително концепцията за разделяне на империята на четири части, управлявани от четирима лидери, известна като Тетрархия.
Диоклециан прави няколко реформи, които променят облика на империята. А също така издава редица реформи, които предвещават настъпването на Средновековието.
Императорът прави две важни промени, които са неразделна част от историята на битката на Милвийския мост. Първата е създаването на тетрархията, която до голяма степен се основава на неговия опит и лична власт.
Когато Диоклециан се оттегля от властта, за да се занимава с фермата си, системата на споделяне на властта между четирима мъже скоро се срива и избухва гражданска война.
Освен това Диоклециан преследва християните и всичко свързано с тях. Докато повечето императори възпират или атакуват религията, той е този, който създава най-тежката епоха на преследване на младата вяра. Неговите методи са особено брутални. Императорът е решен на всяка цена да унищожи религията.
Въпреки жестокото преследване, християнството продължава да се разпространява със значителна сила и се превръща в огромна заплаха за традиционната политеистична вяра и политическия ред в страната.
Системата, която Диоклециан създава, за да сложи край на кризата от III век, скоро довежда до продължителна поредица от граждански войни. Конфликтите траят повече от десетилетие.
Относителният мир след абдикацията на Диоклециан продължава само една година. Преврат извежда на преден план бъдещия император Константин като лидер на една от четирите държави. По същото време император Максимиан претендира за трона и допринася за избухването на нова гражданска война.
Максимиан воюва срещу Константин, но не успява да постигне целта си. Константин пленява императора и го принуждава да се самоубие. Въпреки това се появява още един проблем - Максимиан оставя престонаследник - сина си Максенций.
Смъртта на наследника на Диоклециан, Галерий, през 311 г. сл. Хр. допринася за дестабилизирането на останалата част от империята. Интересно е, че умиращият владетел издава укази, които позволяват толерантност към другите вероизповедания и прекратяват преследването на християните.
Като човек, който никога не е имал пълна власт, Максенций се сблъсква с нестабилност и бунтове. Това довежда до голям конфликт между Максенций и Константин, като последният печели поредица от победи в бърза кампания в Италия.
Битката на Милвийския мост, която се случва през 312 г. сл. Хр., се оказа една от най-важните в древността. Нейното значение се удвоява поради драматичните промени, които настъпват в обществото и религията, която се разпространява мълниеносно. Това са резултати от действията на Константин.
Максенций изглежда има голямо предимство пред Константин, когато разполага армията си извън Рим. Силите му са два пъти повече от тези на Константин. Но тактиката му не е добра, тъй като разположението на войниците е изключително лошо - с гръб към река Тибър.
Тогава в римския свят се случва нещо немислимо. Войските на Константин нарисуват на щитовете си ранния символ на християнството - хримзата. Символът представлява първите две гръцки букви от "Христос".
Има няколко версии за това как Константин взима това решение, но общоприетата е, че по обед той и войската му виждат на небето кръст от светлина, който се извисява над Слънцето. В зависимост от версията, кръстът е съчетан с фразата "in hoc signo vinces" или "Под този знак ти ще победиш".
Не е ясно какво всъщност вижда Константин, нито дали това е било духовно или физическо явление. Независимо от това, битката завършва с драматична победа за Константин. Войските на Максенций са разгромени, а самият той се удавя в река Тибър.
Константин вече е основният претендент за властта в Рим и публично благодари на християнството за победата.
Победата на Константин на Милвийския мост означава, че той вече е най-влиятелната фигура в Тетрархията. По-късно той ще премахне напълно системата на Диоклециан и ще управлява като единствен император.
Новият император е един от последните римски владетели, наричани "Велики". Той притежава значителни военни и административни таланти и предприема ход, който никой друг римски император не обмисля. В крайна сметка той популяризира християнството, след като официално легализира тази религия.
В годината след битката на Милвийския мост императорът издава Медиоланският едикт, който легализира християнството и осигурява толерантност към всички вероизповедания в Римската империя. Действията на Константин позволяват църквите и имуществото, конфискувани по време на управлението на Диоклециан, да бъдат върнати и той скоро се превръща в любимец на разрастващата се църква.
