На 1 декември 1822 година Педро I е коронован за първия император на Бразилия.
Историята на Педро I представлява едно от най-необичайните и динамични политически пътешествия на 19-и век. Роден като португалски принц, той се озовава в центъра на две отделни държави, два различни континента и две борби за власт, които променят съдбата на Португалия и Бразилия завинаги.
В стремежа си да отговори на историческия момент, Педро I води Бразилия към независимост и става нейният първи император, но същевременно остава вплетен в политическите сътресения на своята родина. Неговият живот преминава между три корони - принц, император и крал и между две революции, които го издигат и свалят.
Личната му амбиция, вътрешните конфликти в Бразилия и непрекъснатото му обвързване с португалската политика превръщат управлението му в сложна и противоречива епоха.
Въпреки това днес Педро I е почитан както в Бразилия, така и в Португалия, като лидер, който играе ключова роля в оформянето на техните национални идентичности.
Педро I е роден като португалски принц, но той се противопоставя на своето семейство и родина, за да изведе Бразилия към независимост, превръщайки се в първия владетел на новата империя.
Неговото управление обаче е белязано от военни поражения и вътрешни размирици. През 1831 г. Педро I абдикира като император на Бразилия, за да се върне в Португалия и да поведе либералното движение към победа в Португалската гражданска война.
Педро I е роден на 12 октомври 1798 г. като син на бъдещия португалски крал Жуау VI и неговата съпруга Карлота-Хоакина от Испания. Той е известен най-вече като Дон Педро, което е португалска титла, означаваща "господар".
През 1801 г., след смъртта на по-големия му брат, Дон Педро става наследник на баща си и втори по ред за португалския престол.
През 1807 г. животът на младия принц е обърнат с главата надолу, когато силите на Наполеон нахлуват в Португалия. Баща му, действащ като принц-регент, взема смелото решение да евакуира правителството и кралското семейство в колонията Бразилия.
Младият Педро заедно с близо 10 000 представители на португалския елит, включително държавници, благородници и офицери отплават към Рио де Жанейро под защитата на британския флот.
През декември 1816 г. бащата на Педро става крал Жуау VI, но отказва да напусне Рио де Жанейро, което създава уникална ситуация: европейска държава се управлява от монарх, живеещ в Южна Америка.
Междувременно Португалия е в хаос след години на френска окупация и липса на ефективно управление.
През август 1820 г. избухва революция в Португалия. Революционерите свикват Кортеси - законодателно събрание, за да изготви нова конституция. Кортесите изисква незабавното завръщане на крал Жуау VI.
Когато португалските войници, разположени в Рио де Жанейро, се разбунтуват и обявяват вярност към Кортесите, става ясно, че кралят трябва да се върне или рискува да бъде свален. На 25 април 1821 г. Жуау VI отплава за Лисабон.
Кралят обявява своя популярен син и наследник, Педро, за регент в Бразилия. Според преданията, преди да отплава, Жуау VI казва на сина си Педро, че бразилската независимост е неизбежна и че когато моментът настъпи, той трябва да се възползва от него и да вземе короната.
Педро се обгражда с министри, които го насърчават към независимост. Португалските Кортеси предпочитат Бразилия да остане колония и нарежда на Педро да се върне в Лисабон, за да "завърши своето политическо образование", той обявява независимостта на Бразилия на 7 септември 1822 г.
В рамките на три месеца той е коронясан за император.
Възкачването на Педро I не е прието навсякъде. Португалия разглежда неговата декларация за независимост като бунт.
Но след години на война с Наполеон, тя не е в състояние да изпрати достатъчно войски, за да си върне контрола. Освен това крал Жуау VI няма желание да води война срещу собствения си син или срещу Бразилия - страна, която обича и напуска с нежелание.
До 1824 г. силите на Педро I, подпомагани от британски наемници, успяват да принудят последните португалски гарнизони в Бразилия да капитулират.
Договорът от Рио де Жанейро от 1825 г. официално прекратява Войната за независимост. Португалия признава независимостта на Бразилия и титлата на Педро I като император.
Въпреки победата във войната, управлението на Педро I е проблемно. От самото начало той се сблъсква с дълбоки разделения относно това каква форма на управление трябва да има новата държава.
Конституцията на Бразилската империя предоставя значителна власт на избран парламент и на регионалните управления. Императорът има правото да назначава министри и да налага вето върху законите.
Педро I не е абсолютен монарх и конституцията на империята е една от най-либералните в света по онова време. Но много либерали продължават да смятат, че тя дава прекалено голяма власт на императора.
Противниците му го обвиняват, че не се отказва от стремежа си да влияе върху делата на Португалия. Този проблем става още по-очевиден, когато крал Жуау VI умира на 10 март 1826 г.
Тогава Педро I става едновременно император на Бразилия и крал Педро IV на Португалия. Така двете корони се обединяват отново по-малко от година след подписването на мирния договор.
Педро I осъзнава, че не може да управлява и двете държави, и след два месеца абдикира от португалския трон в полза на дъщеря си Мария, която става кралица Мария II. Въпреки това той продължава да се намесва в португалските дела, съветва дъщеря си и дава указания на официални лица.
Макар Педро I да остава лоялен към Бразилия, неговата намеса в португалската политика позволява на противниците му да разпространяват слухове, че планира да възстанови португалското господство над Бразилия. Тези слухове, макар и неверни, силно увреждат популярността му.
Управлението му е отслабено и от военни неуспехи. През 1825 г. избухва бунт в провинция Сисплатина, подкрепен от Обединените провинции на Рио де ла Плата (днешна Аржентина). Това довежда до Война за Сисплатина.
Въпреки че армията на Педро I бързо установява морско превъзходство, тя не успява да осигури решаваща победа на сушата.
През 1827 г. бразилските войски претърпяват тежко поражение в една от битките. Растящите разходи и липсата на успех принуждават Педро I да се съгласи на мир през 1828 г.
Договорът признава независимостта на провинция Сисплатина, която става държавата Уругвай. Това поражение увеличава недоволството срещу него.
Макар приемането на конституционната харта да спасява Педро I от сваляне, тя не възстановява неговата популярност.
Неговите авторитарни наклонности, нежеланието му за парламентарно управление и продължаващият му интерес към португалските дела дразнят поданиците му, както и военните провали в конфликта с Аржентина.
Силната опозиция в парламента и серия регионални въстания го принуждават да абдикира през 1831 г. в полза на своя петгодишен син, Дон Педро II. Педро I се завръща в Португалия.
Той умира от естествена смърт през 1834 г. в Португалия, докато защитава претенциите на дъщеря си срещу тези на брат си, регента Мигел.
