Последният римски император би трябвало да има величествена и драматична съдба. И до известна степен това е така - най-вече заради момента, в който Ромул Августул се появява на бял свят. Но истината се оказва различна.
Неговият живот не е белязан от героични подвизи, а от упадъка на една империя. С края на неговото управление настъпва и краят на Римската империя - една от най-могъщите в историята. Каква е историята на последния римски император?
Ромул Августул се ражда в едно неспокойно и преломно време. Като син на римския пълководец и аристократ Флавий Орест, той прекарва ранните си години със сложната политика и военни дела на последния период от Западната Римска империя.
Баща му Орест, притежаващ значително влияние, играе ключова роля във формирането на бъдещето на своя син като император на Западната Римска империя.
Възкачването на Ромул на императорския трон е по-скоро резултат от политическите амбиции на баща му Орест, отколкото от негово желание.
Орест, който служи като дипломат при източноримския император Флавий Зенон, добре разбира сложния баланс между Източната и Западната Римска империя. Въпреки това неговата вярност остава насочена към Запада, където прави всичко възможно синът му да заеме трона.
Така той използва властта си, за да свали императора Юлий Непот и поставя своя син на императорския престол.
Майката на Ромул е Флавия Серена. Тя произхожда от римско аристократично семейство и е дъщеря на Ромул от колонията Норик. Тя има роднинска връзка с Непоциан, военачалник и баща на император Юлий Непот.
Не е известно дали Ромул има братя или сестри, нито дали се жени по-късно в живота си.
За детството му преди възкачването му на трона, когато е около 14-годишен, а вероятно и едва на десет, се знае много малко. Предполага се обаче, че предвид високото положение на баща му в управлението, той вероятно получава добро образование.
Макар и малко да е известно за самия него, името му е особено впечатляващо. Независимо дали по случайност или съзнателно, името "Ромул Август", както първоначално е наричан, произлиза от имената на двама от най-великите мъже в римската история. Ромул е легендарният основател на Рим и негов първи цар, а Август е първият император и един от най-великите владетели.
Той получава прозвището "Августул", което означава "малкият Август", и често е наричан "момилус". Това всъщност е подигравателно прозвище, означаващо "малка позорна фигура".
Вместо сам да се възкачи на трона, на 31 октомври 475 г. Орест поставя сина си Ромул като император на Западната Римска империя.
Почти не са запазени сведения за неговото управление. Това е така, защото най-вероятно почти няма какво да се записва.
Той управлява едва десет месеца, а към този момент краят вече е предопределен. Западната Римска империя е в разруха.
Политическата ѝ власт почти изчезва, както и териториите ѝ, а владетелите на Изток са по-богати и по-силни. Нашествието е неизбежно.
Ромул е не повече от марионетка в ръцете на баща си, чиято власт вече е към своя край. Той не издава закони, не взема важни решения и няма нито един паметник или надпис, посветен на него.
Вместо него управлява баща му. Името на Ромул се появява само върху някои монети, отсечени в градове като Рим, Равена и Милано.
Изглежда, че той проявява много слаб интерес към политиката и остава почти незначителна фигура. Управлението на последния римски император се превръща в тъжен край на една някога велика институция.
През столетието преди възкачването му Западната империя губи голяма част от политическата си власт и териториите си. Междувременно Източната империя, известна още като Византия, става все по-богата, а нейните владетели започват да представляват заплаха за западните земи. Това създава съперничество между двете части на империята.
Въпреки че е провъзгласен за император на Запад, в източната част на империята Ромул не е признат за законен владетел. През 476 г. войски от германските племена херули, турцилинги и скири се обединяват и се вдигат на бунт срещу него и баща му.
През август 476 г., под ръководството на военачалника Одоакър, тези войски бързо преминават границата на Италия, разбунтувани срещу западния император.
В последен отчаян опит да запази остатъците от властта си, Орест обещава земи в Италия на настъпващите войски, ако му помогнат окончателно да свали Юлий Непот. Той обаче не изпълнява обещанията си.
Орест остава сам, а император Ромул Августул е безсилен. Няма армия, която да защитава Рим. Орест се укрива зад укрепените стени на град Тицинум (днешна Павия), но на 28 август 476 г. Одоакър го пленява след кратка битка и го екзекутира.
Седмица по-късно Одоакър и войските му превземат Равена, пленяват и свалят последния западноримски император - Ромул.
Според една версия Одоакър, който се обявява за първи крал на Италия, изпраща императорските инсигнии на Зенон в Константинопол. Според друга той принуждава самия Ромул да ги изпрати, придружени с писмо, в което се заявява, че Римската империя се нуждае само от един владетел — този в Константинопол.
В необичаен за времето си акт на милост Одоакър пощадява живота на младия Ромул. Смята се, че причината за това е, че момчето е младо и благо по характер. Той не иска власт и не се интересува от политика.
Но не само това. Ромул получава годишна пенсия, равна на доходите на богат римски сенатор - 6000 солиди и имение в Кампания, в югозападна Италия.
След като се установява в Кампания, сведенията за него почти изчезват. Смята се, че е жив между 507 и 511 г., когато крал Теодорих Велики пише писмо до човек на име Ромул относно неговата пенсия.
Обстоятелствата около смъртта на Ромул Августул остават до голяма степен неизвестни поради оскъдните исторически сведения от този период.
Липсата на подробни исторически сведения оставя голяма част от последните дни и смъртта на Ромул Августул в сферата на предположенията.
Смята се, че той живее живот, далеч от политическите и военните борби, които определят неговото управление и епохата на римското господство.
Точната дата и причината за смъртта му не са известни, което превръща този въпрос по-скоро в обект на историческо любопитство, отколкото в установен факт.
Възможно е да доживява до началото на 530-те години, достигайки около 70-годишна възраст, но тук историята на последния римски император приключва.
Падането на Римската империя е продължителен процес на упадък, който завършва през 476 г. с края на Западната империя. Този крах е резултат от съчетание на множество фактори. Икономическите проблеми играят важна роля. Империята има прекомерни разходи, зависимост от робски труд, който задушава иновациите, и обезценяване на валутата, водещо до инфлация.
От политическа гледна точка империята е раздирана от нестабилност и корупция. Липсата на ясен ред за наследяване на властта води до постоянни борби за престола и граждански войни, които отслабват централната власт. Освен това огромните територии стават все по-трудни за управление.
Във военно отношение римските легиони губят дисциплина и лоялност, отчасти заради нарастващата зависимост от наемници без силна връзка с Рим. Границите на империята са под постоянна заплаха от варварски племена като вестготите и вандалите, които нахлуват и плячкосват Рим през 410 г.
В източната част на империята, известна като Византийска империя, император Зенон продължава да управлява, запазвайки римското наследство. Тази империя просъществува още почти хилядолетие, съхранявайки римската култура, право и управление, докато Западът навлиза в епохата на Ранното средновековие.
И така с края на управлението на Ромул, идва краят на Римската империя, но и краят на Античността и началото на Средновековието.
