Често се фокусираме върху кралете, но рядко разказваме за кралиците и тяхното влияние в европейската история. Въпреки това именно някои от тези жени успяват не само да участват в политиката, но и активно да я оформят. Сред тях особено ярко се откроява Анна Бретанска. Нейният живот е пример за силата, влиянието и ограниченията, пред които е изправена една жена във висшата политика на Средновековието.
Анна Бретанска е потомствена херцогиня на Бретан и кралица на Франция. Тя е кралица на Франция два последователни пъти, като първият ѝ брак е с крал Шарл VIII, а вторият е с Луи XII.
Родена като дъщеря на херцог Франсоа II и Маргарита дьо Фоа, тя става наследница на херцогството още в ранна възраст и получава много сериозно и задълбочено образование за времето си. Това е важно, тъй като по този начин тя има изключително добра подготовка за управление.
Бретан, мощен и до голяма степен независим регион, е изправен пред постоянни заплахи от Франция, особено по време на регентството на френската принцеса Ан дьо Божьо, която се стреми да присъедини Бретан към френската корона чрез брак между Анна и френския крал Шарл VIII. Дьо Божьо, хитра и находчива жена, успява да уреди този брак. Тогава Анна тогава е на 14 години, а Шарл на 21 години.
Анна се ражда на 25 или 26 януари 1477 г. в замъка на херцозите на Бретан в град Нант, Франция, като най-голямото дете на херцог Франсоа II Бретански и втората му съпруга Маргарита дьо Фоа, инфанта на Навара. Майка ѝ умира, когато Анна е на девет години, а баща ѝ, когато тя е на единадесет.
Отглеждана е от гувернантка на име Франсоаз дьо Динан, господарка на Шатобриан, а чрез брака си позната като графиня на Лавал. Освен това има няколко учители, включително своя управител и придворен поет, за когото се смята, че я обучава в танци, пеене и музика.
През този период законът за наследяване в благородническите среди не е ясно установен, но преди Война за бретанското наследство той функционира основно според принципа, че благородни жени имат право да наследят богатството на фамилията си, но само ако мъжката линия е прекъсната. Когато Анна се ражда, баща ѝ е единственият мъж от бретонския дом Монфор, а наследницата от линията Блоа-Пентиевр е жена - Никол дьо Блоа, която през 1480 г. продава правата си върху Бретан на крал Луи XI от Франция за сумата от 50 000 екю.
Липсата на мъжки наследник поражда заплаха от династична криза в херцогството или от прякото му преминаване към кралския домен (съвкупността от земи, пряко владени и управлявани от френския крал през Средновековието (11-15 в.), служили за основен източник на доходи и власт).
За да избегне това, Франсоа II официално признава Анна за своя наследница пред Съсловията на Бретан на 10 февруари 1486 г. Въпросът за нейния брак обаче остава дипломатически проблем.
Бретан отдавна води борба за независимост от Франция. Когато френската принцеса Ан дьо Божьо става регент на Франция от името на младия си брат, крал Шарл VIII, тя вижда липсата на мъжки наследник в Бретан като слабост, която позволява на Франция да поеме контрол над херцогството.
Френските войски нахлуват в Бретан през 1488 г. и побеждават бретонците и техните съюзници. Херцог Франсоа II е принуден да приеме договора от Ле Верже, който включва клауза, че Анна може да се омъжи само със съгласието на френската корона.
Естествено, има много кандидати за ръката ѝ, включително и херцог Луи д"Орлеан (бъдещият крал Луи XII), но Анна приема предложението на двадесет и девет годишния Максимилиан I, ерцхерцог на Австрия, крал на Германия и крал на римляните, който изглежда най-добрият избор за Бретан. Двамата сключват брак чрез пълномощник през 1490 г.
Ан дьо Божьо не е съгласна на този съюз между Бретан и силен съсед, който дълги години е проблем за Франция, както Максимилиан I - враг на нейната страна. Проницателната регентка изпраща войски в херцогството, принуждавайки Анна Бретанска, тогава едно младо и невръстно младо момиче, да разтрогне съюза си с Максимилиан и да се съгласи да се омъжи за братa на регентката - френският крал Шарл VIII.
Анна се подава на френската принцеса и бракът с Максимилиан е разтрогнат.
Анна се омъжва за Шарл през 1491 г., но ѝ е позволено да управлява Бретан. Въпреки това тя е разстроена, че е омъжена за враг, който години наред опустошава родината ѝ.
С времето обаче се сближава с Шарл, а нейното по-високо образование и подготовка ѝ печелят уважението и предаността както на краля, така и на френския народ.
Бракът им е щастлив, но белязан от разочарование, тъй като нито едно от децата им не оцелява.
Тя има синове, Шарл Орлан и още двама с името Франсоа, които умират в ранна детска възраст или часове след раждането, както и дъщери, починали при или непосредствено след раждането, включително една мъртвородена. Част от децата умират още преди или по време на раждането, което прави загубите ѝ особено тежки.
Съюзът им приключва през 1498 г., когато Шарл умира след нелеп инцидент, при който удря главата си в ниска греда.
Херцог Луи д"Орлеан, братовчед на Шарл, вече като Луи XII, се възкачва на трона, а опечалената Анна се връща в Бретан и активно работи за възстановяване на управлението си.
Новият крал, загрижен за силата на съседен Бретан, анулира брака си с френската благородничка Жана Френска, която е и сестра на Ан дьо Божьо и Шарл VIII, и насочва вниманието си към Анна Бретанска. Освен това по време на брака си с Жана, тя не успява да забременее и той анулира брака си с нея под претекст, че не е консумиран.
Той повиква Анна въз основа на клауза в първоначалния ѝ брачен договор, според която, ако тя и Шарл VIII нямат деца и той почине, вдовицата трябва да се омъжи за следващия крал на Франция, за да не премине херцогството извън кралството.
Така, като съпруга на Луи XII, Анна Бретанска става за втори път кралица на Франция. Както и по време на брака си с Шарл, тя запазва контрола върху Бретан.
Анна живее главно в замъка Блоа, където присъствието на херцогинята на Бретан се усеща навсякъде. Тя изгражда гробницата на родителите си в катедралата в Нант, украсена със символите на четирите добродетели, смелост, умереност, справедливост и благоразумие, които самата тя се стреми винаги да олицетворява.
Анна и крал Луи XII нямат оцелели синове — няколко от техните момчета умират още при раждането или в ранна детска възраст. Те имат две дъщери: Клод, която наследява Бретан и по-късно става кралица на Франция като съпруга на Франсоа I, и Рене, която се омъжва за Ерколе II д"Есте и става херцогиня на Ферара.
Клод е наследница на Бретан, а Анна, която посвещава живота си на запазването на автономията на своето херцогство и особено на независимостта му от Франция, полага всички усилия да свърже малката си дъщеря с дома на Австрия.
Като херцогиня Анна яростно защитава независимостта на своето херцогство. Тя урежда брак между дъщеря си Клод, наследница на херцогството, и Карл Австрийски. Този съюз трябва да укрепи френско-испанския алианс и да осигури успеха на Франция в Италианските войни.
Луи XII официално одобрява този план, но неофициално предприема действия, за да осигури брака на Клод с наследника на френския престол - Франсоа д"Ангулем.
В крайна сметка кралят няма избор, освен да се противопостави на желанията на Анна и да анулира предложения съюз, тъй като огромното наследство на Клод, което включва Бретан, Бургундия и френските претенции към Милано, Асти, Генуа и Неапол е твърде значимо, за да бъде отделено от Франция.
Луи подкрепя брака между Клод и младия си братовчед Франсоа, който има репутация на разгулен и лекомислен младеж. При липса на синове от страна на краля, именно той така или иначе наследява трона.
Всеки път, когато нестабилното здраве на Луи поражда опасения за смъртта му, се предприемат стъпки за утвърждаване на този брак между Клод и Франсоа.
Анна, решена да запази независимостта на Бретан, отказва да одобри този съюз до самата си смърт и настоява вместо това Клод да се омъжи за Карл или другата ѝ дъщеря Рене да наследи херцогството.
Когато Луи XII окончателно урежда съдбата на дъщерите им в разрез с нейната воля, Анна напуска двора му и предприема обиколка из херцогството, посещавайки много места, които не е могла да види като дете.
Официално това е поклонничество до бретонските светилища в знак на благодарност за едно от скорошните възстановявания на Луи, но в действителност представлява политическо пътуване - акт на независимост, целящ да утвърди нейния суверенитет.
Изтощена от многобройни бременности и помятания, Анна умира на 9 януари 1514 г. след пристъп на нефролитиазата.
В завещанието си тя разпорежда тялото ѝ да бъде разделено на части и погребано на различни места. Това всъщност е обичайна практика за Капетингската династия, свързана с отделни погребални церемонии.
В завещанието си тя оставя наследството на Бретан на втората си дъщеря Рене. Съпругът ѝ пренебрегва това, утвърждава Клод като херцогиня, поставя я под опеката на политическата съперница на Анна - Луиза Савойска и я омъжва за нейния син Франсоа през годината след смъртта на Анна.
Когато Франсоа става крал през 1515 г., херцогството Бретан отново става притежание на кралицата на Франция.
Погребението ѝ е изключително продължително и трае 40 дни.
Анна е изключително интелигентна жена, която посвещава голяма част от времето си на управлението на Бретан.
Описвана е като проницателна, горда и дори надменна в поведението си. Тя превръща защитата на бретонската автономия и запазването на херцогството извън френската корона в дело на своя живот, макар че тази цел да се оказва неуспешна скоро след смъртта ѝ.
При брака си с Шарл VIII на 14-годишна възраст Анна е описвана като млада девойка с румени бузи. До времето на брака си с Луи, на 22 години, след шест бременности без оцелели деца, тя вече е описвана като бледа и изтощена. В края на живота си, на 36 години, тя е бременна поне 11 пъти, като само две деца достигат зряла възраст.
Анна е и покровителка на изкуствата и обича музиката. Тя е страстен колекционер на гоблени. От четирите ѝ запазени богато илюстрирани молитвени книги най-известна е "Големите часове на Анна Бретанска". Тя също така подкрепя печатните книги и техните автори, например като поръчва съвременно френско издание на произведението "Градът на дамите" на френската писателка и поетеса от италиански произход Кристина Пизанска.
Анна Бретанска е сред най-богатите жени на своето време, тъй като херцогство Бретан е изцяло нейна собственост, което не е нещо често срещано. Това е обширна и икономически развита територия.
Регионът разполага с важни пристанища и активна търговия, които носят значителни приходи. За разлика от много други кралици, нейното богатство не произтича единствено от брака ѝ, а от собственото ѝ наследство и власт над земи и ресурси. Именно това я превръща в една от най-влиятелните и заможни жени в Европа през началото на 16-и век.
