Защо животните с албинизъм имат червени очи?

За да разберем защо животните с албинизъм имат червени очи, първо е важно да знаем какво всъщност е албинизмът: генетично състояние, което спира клетките да произвеждат меланин – пигмент, който обикновено придава цвета на съществото (макар че не винаги е единственият пигмент, който го прави).

Липсата на меланин се отразява на цялото тяло, включително и на очите. Следователно, когато те изглеждат розови или червени, това не се дължи на някакво оцветяване – а всъщност без меланин може да видите кръвоносните съдове през склерата или „бялото на окото“.

Но освен впечатлителна, липсата на меланин в очите може да бъде и доста проблематична. Веществото участва, освен в оцветяването, и в развитието на очите; без него много животни могат да имат проблеми като например с фокусирането, възприемането на разстояние и дълбочина и следенето на подвижен обект.

Може би сте забелязали, че някои животни имат характерната за албинизма бледност, но не и червени очи. Това понякога се нарича частичен албинизъм, но по-точният и актуален термин е левцизъм.

Тази частична липса на пигмент също не е непременно причинена от генетиката – тя може да бъде причинена и от увреждане на клетките, произвеждащи пигмент, настъпило по време на развитието. Не става въпрос само за меланин, а за всички видове пигменти.

Левкизмът също е по-често срещано явление и е наблюдаван при най-различни животни, включително птици, алигатори и дори косатки.

Що се отнася до производството на меланин, генетичните мутации могат да се развият и в обратна посока и да доведат до излишък на пигмента – това е известно като меланизъм.

Той е по-рядък от албинизма и левцизма в животинския свят, но може да се среща по-често в определени групи животни. Такъв е случаят с котките; меланистичното оцветяване на козината е често срещано явление при 11 от 37 вида котки.

Любопитно е, че меланизмът конкретно при котките е в основата и на един от най-известните случаи на сбъркана идентичност. Черните пантери са собствен вид, нали? Ами не – всъщност те са просто меланистични леопарди или ягуари.