Изгубената колония на остров Роанок е свързана с мистериозното изчезване на ранно английско селище, основано на Роанок в днешна Северна Каролина в края на 16-и век.
Създадена по инициатива на сър Уолтър Рали въз основа на кралска харта, издадена от кралица Елизабет I през 1584 г., колонията е част от усилията на Англия да изследва и колонизира Америка. Първата група заселници пристига през 1585 г., но се сблъсква с редица трудности, сред които недостиг на храна, конфликти с местните индиански племена и липса на подкрепа от Англия.
През 1587 г. пристига втора група, водена от Джон Уайт, която включва жени и деца и има за цел да създаде по-постоянно селище. Уайт обаче се завръща в Англия, за да набави провизии, но пътуването му се забавя поради Англо-испанската война.
Когато най-сетне се завръща през 1590 г., той открива колонията изоставена. Единствената следа е думата "Croatoan", издълбана върху дървен стълб - палисада, което навежда на мисълта, че заселниците може да са се преместили на близкия остров Кроатоан.
Съдбата на Изгубената колония остава една от най-устойчивите загадки в американската история, като се появяват различни теории - от сливане с местните племена до смърт вследствие на глад или насилие. Това загадъчно събитие продължава да поражда интерес и спекулации относно ранните колониални начинания и отношенията с коренното население.
По време на управлението на кралица Елизабет I Англия преживява период на икономически подем, а мореплавателите проявяват засилен интерес към създаването на колонии в Америка. На 25 март 1584 г. Елизабет издава на мореплавателя Уолтър Рали харта, която му дава право да открива и заема земи в Северна Америка, които не се намират под властта на християни.
Тази група заселници остава в историята като Изгубената колония на Роанок. Покривалото на мистерията около съдбата им ги съхранява в историческите хроники на Съединените щати не по-малко от по-късните успешни колонии.
Преди създаването на изгубената колония през 1587 г. до Роанок са предприети две експедиции. Първата има изследователски характер, а втората през 1585 г. включва около 100 мъже, които живеят на острова в продължение на десет месеца, преди да се завърнат в Англия.
Тези ранни експедиции бързо разрушават първоначално добрите отношения между местните индианци и англичаните. Заселниците редовно отвличат племенни водачи и ги държат за откуп, въпреки че разчитат на същите тези "диваци" за храна и доставки.
Когато стоте мъже напускат колонията през 1585 г., причината е постоянната заплаха от нападения и намаляващите хранителни запаси. Ако бяха останали още две седмици, щяха да получат доставки от Англия. Кораб пристига, намира селището изоставено и оставя 15 войници, които да поддържат английско присъствие в Новия свят до пристигането на нови колонисти.
Именно тази следваща група се превръща в Изгубената колония на Роанок. Заселниците от 1587 г. включват жени и деца и по своя облик наподобяват по-късните успешни колонии. Пристигането им на остров Роанок обаче е зловещо: те откриват селището изоставено и разрушено. Костите на един от 15-те войници са единственото физическо доказателство за съдбата на предишните обитатели.
Водени от губернатора Джон Уайт, който е член и на колонията от 1585 г., новите заселници се опитват да изградят живот на острова. Те успяват да подобрят отношенията си с едно близко племе, поухатаните, живеещи на остров Кроатоан. Останалите племена в района запазват дистанция.
Това прави колонистите силно зависими от доставки от Англия и през август 1587 г. губернатор Уайт отплава отново за провизии.
Губернаторът се забавя със завръщането си на остров Роанок, защото в Англия избухва Англо-испанската война, която отклонява кораби и ресурси към отбраната на кралството. В резултат на военните действия и недостига на плавателни съдове, той успява да се върне при колонистите едва през 1590 г., три години след отплаването си.
Когато се завръща, открива, че колонията, включително дъщеря му, зет му и внучката му Вирджиния Деър, първото английско дете, родено в Северна Америка, е изчезнала.
Уайт и екипажът му са напълно озадачени. При първоначалния оглед откриват думата "CROATOAN", издълбана върху палисада в пределите на колонията. Това се оказва единствената следа за това какво може да се е случило. Предстоящата буря обаче възпрепятства по-нататъшното търсене и принуждава екипажа да се върне в Англия.
По времето на основаването на колонията островът е обитаван от индианците хатерас. Въз основа на надписите по дърветата се предполага, че колонистите са се преместили на близкия остров Кроатоан, днес известен като остров Хатерас, вероятно с цел да се присъединят към местното население и така да преодолеят липсата на ресурси и познания за земята.
Други теории предполагат, че колонията е отвлечена или избита от индианци, унищожена от испанци, настъпили от Флорида, или загинала в морето при опит да се завърне в Англия.
Едно предполагаемо доказателство в подкрепа на теорията за присъединяване към индианците хатерас е откриване на каменни плочи между 1937 и 1941 г. Смята се, че те са изработени от Елинор Деър - дъщерята на Джон Уайт.
Известни като "Камъните на Деър" (Dare Stones), те съдържат текстове, описващи съдбата на колонистите, както и лични послания от Елинор към баща ѝ. Макар повечето учени да ги смятат за измама и фалшификат, съществуват индикации, че поне една от плочите може да е автентична.
Още през 1605 г. се появяват писмени спекулации, че колонията се е сляла с близки индиански общности. По-късно заселниците от Джеймстаун съобщават, че колонистите са били избити, но също така разказват за хора с европейски черти, живеещи сред индианските племена.
Сър Уолтър Рали е остро критикуван - най-вече от английския философ Франсис Бейкън - за привидното си безразличие към съдбата на изгубената колония. Въпреки това липсата на яснота около изчезването може да е била в негов интерес: ако смъртта на заселниците не е доказана, той запазва законното си право върху земите във Вирджиния.
И наистина, макар съдбата на колонистите от Роанок да остава неразгадана, съществуват доказателства, че поуките от този провал подпомагат следващата група английски заселници, които основават нова колония 17 години по-късно, малко по на север от мястото на Роанок.
Съвременните изследвания на Изгубената колония на Роанок се отдалечават от сензационните обяснения и се основават на археологически анализи, картографски източници и интердисциплинарни методи.
Така например историци, археолози и изследователи от First Colony Foundation, разглеждат възможността колонистите да са напуснали остров Роанок съзнателно в отговор на криза, свързана с глад, болести или враждебни отношения с местни племена.
Според тази хипотеза заселниците се разделят на по-малки групи и търсят убежище в различни райони, където да увеличат шансовете си за оцеляване. Проучванията, описани в сп. National Geographic, използват съвременни технологии като георадар и магнитометрия, за да открият следи от възможно колониално присъствие извън първоначалното селище, без обаче да дават окончателен отговор за съдбата на колонията.
Изгубената колония на Роанок остава един от най-загадъчните и показателни епизоди от ранната история на английската колонизация в Северна Америка. Липсата на преки свидетелства, противоречивите косвени улики и ограничените източници превръщат изчезването на заселниците не просто в мистерия, а в огледало на трудностите, пред които се изправят първите европейци в Новия свят. Гладът, болестите, несигурните отношения с местните племена и изолацията от метрополията ясно очертават крехкостта на ранните колониални начинания.
Съвременните изследвания и новите научни подходи не дават окончателен отговор за съдбата на колонистите, но постепенно изместват фокуса от сензационни обяснения към по-сложни и човешки сценарии за оцеляване, адаптация и разпръсване.
Така мистерията на Роанок се превръща не само в история за изчезване, а и в разказ за границите на познанието, за сблъсъка между култури и за цената на колониалните амбиции.
Въпреки че съдбата на колонистите никога не е напълно изяснена, наследството на Роанок оказва реално влияние върху по-късните английски заселвания. Провалът се превръща в урок, а загадката - в отправна точка за по-предпазливи и устойчиви колониални стратегии.
Именно затова Изгубената колония продължава да заема особено място в историята - не само като нерешен въпрос, но и като ключов момент в началото на европейското присъствие в Америка.
