Сред мъглите на далечния север, където вятърът вие над сурови планини и безкрайни блата, изчезва една от най-страховитите армии на Римската империя. Деветият легион или още IX Испански легион, около пет хиляди добре обучени войници, прочути със своята дисциплина и храброст, тръгва на поход, за да потуши въстание... и повече никога не се завръща.
Загадката на Деветия римски легион, някога броящ 5500 души и страшен из цялата империя, обърква историците поколения наред. Какво всъщност се случва с изчезналия римски легион?
Една от легенди на Римска Британия разказва за изчезването на Деветия легион. Според нея 5000 от най-добрите войници на Рим се губят в мъглите на Каледония, докато маршируват на север, за да потушат въстание.
Деветият легион е елитна военна част, която действа в Британия след римското нашествие през 43 г. сл. Хр.
Той играе решаваща роля в потушаването на съпротивата на местните племена в Северна Англия и е в първите редици при въстанието на кралица Будика през 60 г., когато понася тежки загуби.
В началото на 70-те години легионът се установява в нова база в Йорк, а десет години по-късно води кампании из шотландските планини.
Около 100 г. вече е обратно в Северна Англия, но в началото на 120-те години изчезва, като на негово място в Йорк е разположен Шестият легион.
Деветият римски легион, известен като IX Испански легион, е един от най-прочутите военни корпуси на Рим, с произход, проследим поне до 1-ви век пр. Хр.
Не е ясно точно кога е основан, но при Юлий Цезар, по време на Галските войни (58 г. пр. Хр.), Деветият затвърждава славата си на дисциплиниран и храбър отряд.
Наричан понякога "Цезаровият Девети легион", той се сражава отличително при Дирахиум, Фарсала и в Африканската кампания на Цезар през 46 г. пр. Хр.
Легионът воюва и заедно с император Октавиан Август във войната срещу Марк Антоний през 31 г. пр. Хр., както и в битката при Акциум - решителен морски сблъсък в Йонийско море.
След това, под управлението на Октавиан Деветият легион е изпратен в римския регион Хиспания (днешна Испания и Португалия), за да участва в Кантабрийските войни, откъдето идва и прякорът му.
Оттам Деветият легион вероятно воюва срещу германските племена, а след смъртта на Август (14 г. сл. Хр.) е преместен в провинция Панония - днешните части от Унгария, Словакия, Австрия, Хърватия, Сърбия, Словения и Босна и Херцеговина.
По заповед на император Клавдий и под командването на Авъл Плавций, римляните нахлуват в Британия през 43 г.
Директните свидетелства за участващите легиони са оскъдни, но е сигурно, че II Августов легион, воден от бъдещия император Веспасиан, е сред първите.
Смята се, че още три легиона - IX Испански легион , Легион XIV Gemina и XX Победоносен Валериев легион, също акостират сред първите вълни.
Тъй като римските части често са преразпределяни според нуждите на Империята, редът на пристигането им остава неясен.
И така, какво се случва през 65-те години, в които Деветият легион се намира в Британия?
43 - 49 г. сл. Хр.
Легионът вероятно пристига по южното крайбрежие и в ранните кампании се придвижва на север, като основава крепости при до Питърбъроу и Лестър, а след това изгражда голяма база в Линкълн.
50 - 57 г. сл. Хр.
Около 50 г. Деветият е сред легионите, които побеждават вожда Каратак, лидер и символ на съпротивата срещу римската инвазия.
60 - 61 г. сл. Хр.
По време на въстанието на Будика, голяма част от пехотата на Деветия легион, под командването на Квинт Петилий Цериал, е унищожена, докато се опитва да достигне обсадения Колчестър.
Само конницата оцелява, а легионът по-късно е попълнен с войници от Германия.
71 г. сл. Хр.
Цериал се завръща като управител на Британия и повежда Деветия срещу бригантите в Северна Англия.
Легионът премества базата си от Линкълн в Йорк, където строи нова крепост - датирана точно благодарение на намерени печати върху тухли.
82 - 83 г. сл. Хр.
Под командването на Гней Юлий Агрикола, Деветият легион играе ключова роля в северните кампании.
Историкът Тацит описва как каледонците извършват изненадваща нощна атака срещу лагера на Деветия, като почти го унищожават, но римската конница контраатакува навреме и спасява войниците.
По-късно част от Деветия вероятно участва в битката при Монс Граупий (ок. 83 г.), където Агрикола побеждава обединените каледонски племена.
Точното място на битката остава неизвестно, но повечето учени го поставят в Североизточна Шотландия.
108 г. сл. Хр.
Последното сигурно свидетелство за Деветия легион в Британия е надпис, открит през 1864 г. на портата в Йорк, датиран около 107-108 г., по времето на император Траян.
След 108 г. повече няма доказателства за това къде се намира легиона в Британия.
Открити обаче печати и надписи от 104-120 г. в днешна Нидерландия, които подсказват, че легионът или част от него е прехвърлен на германската граница. Оттам нататък следите му изчезват напълно.
Началото на 2-ри век е смутно време за Британия.
Римският писател Фронтон отбелязва, че по времето на император Адриан (117-138 г.) "много римски войници били избити от британците". Броят на жертвите остава неизвестен, но очевидно е бил значителен.
Рим изпраща спешни подкрепления от над 3000 души, известни като "Британската експедиция", а самият Адриан пристига на острова през 122 г., за да "поправи много грешки", като води със себе си нов легион - Шестият.
Тъй като той се настанява в крепостта на Деветия в Йорк, това подсказва, че "големите загуби", за които споменава Фронтон, са били именно сред Деветия легион.
През вековете възникват безброй теории за съдбата на Деветия, но най-популярната гласи, че той загива в кървав капан в дивите северни земи.
Според тази хипотеза, популяризирана от германския историк Теодор Момзен, легионът е унищожен при засада от племена като бригантите или каледонците, и именно тази катастрофа подтиква Рим да построи Адриановата стена през 120-те години - като отбранителна линия.
Дали мит или истина - историята за гибелта на Деветия остава най-драматичната и трагична от всички възможни версии.
Изчезнал в Европа
Доказателства като печати и надписи в Нидерландия показват, че частите му са били разположени по Рейнската граница след пребиваването си на острова.
Възможно е легионът да е бил унищожен по-късно при кампании на континента - може би в битки по Рейн, Дунав или дори в източните походи на Траян.
Изчезнал в Лондон
Трета, по-малко известна теория, предполага, че легионът е разгромен или разформирован след бунтове в южна Британия между 117 и 138 г.
Археологически данни сочат следи от насилие в (днешен Лондон) около 125-126 г., но няма пряка връзка с Деветия легион.
Други теории
Една от тях твърди, че Деветият е прехвърлен на Изток и унищожен по време на въстанието на Бар Кохба в Юдея (132-135 г.), тъй като тогава Рим понася тежки загуби.
И така, съдбата на Деветия легион остава една от най-големите военни загадки на древния свят - история на храброст, в която митът и реалността се преплитат вече почти две хилядолетия.
