Битката при Поатие, която се случва на 19 септември 1356 г., е важен исторически сблъсък по време на Стогодишната война между Англия и Франция.
Водени от престолонаследника Едуард Черния принц, английските сили наскоро провеждат опустошителен поход из Франция и се оказват преследвани от голяма френска армия, командвана от крал Жан II Добрия.
Англичаните заемат отбранителна позиция югоизточно от град Поатие, стратегически блокирайки пътя на юг. Битката започва с френска атака, в която участват генуезки стрелци с арбалети, но те срещат сериозни затруднения срещу по-големия обсег и по-бързата стрелба на английските лъкове.
През 1355 г. представители на аристокрацията от Гаскония отплават за Англия, за да уведомят своя владетел, крал Едуард III, че още от 1352 г. наследствените му земи в този исторически регион във Франция са под непрекъснати нападения от страна на наместника на френския крал в югозапада - графа на Арманяк Жан I. Тези нападения напредват до такава степен, че към май 1354 г. войските на Арманяк лагеруват само на няколко дни път от столицата на региона - Бордо.
Гасконците, които са по-малобройни, се нуждаят от помощ, затова Едуард III нарежда на сина си, Едуард Черния принц, да събере армия и да отплава към Южна Франция.
Прозвището на Едуард не е използвано от съвременниците му докато е жив, а се появява по-късно, като се смята, че произлиза от черните му доспехи и страховитата му репутация по време на войната.
Черният принц и неговите 2700 професионални английски войници акостират в Бордо през септември 1355 г., където към тях се присъединяват още 4000 гасконски подкрепления.
Около 5 октомври армията напуска Бордо и започва един от най-опустошителните походи в хода на Стогодишната война.
Движейки се в три паралелни колони, за да увеличат разрушенията, войските изминават около 160 км на юг, след което завиват на изток, преминават река Жер и навлизат в земите на Арманяк.
Там армията на Едуард безмилостно унищожава всичко по пътя си - избива хора и животни, подпалва всичко, което може да гори, и руши всичко останало.
Едуард целенасочено прави така, че териториите на Арманяк да не могат да подпомагат френските военни усилия в бъдеще.
Неговият противник, графът на Арманяк, който разполага с по-малобройни сили, остава укрепен в Тулуза, докато английските войски продължават да опустошават провинцията и градове по Средиземноморието.
След като разрушават външните части на градовете и селскостопанските райони в Южна Франция, войските на принца на Уелс се изтеглят обратно към Гаскония, следени от две по-малки френски армии, които обаче не се осмеляват да ги атакуват.
Макар да понасят минимални загуби, този поход унищожава над 500 селища, значително намалява данъчните приходи на крал Жан II и сериозно подкопава военния му авторитет.
След като прекарва зимата в Гаскония, Черният принц отново потегля на 4 август 1356 г. на север към град Исудюн, оставяйки след себе си нови разрушения.
Когато достига град Виержон започва схватка между френски и английски сили, при която са взети пленници. Именно там Едуард научава, че Жан II събира огромна армия на север и се готви да тръгне срещу него.
Междувременно крал Едуард III преминава Ламанша и нахлува в Северна Франция. Вторият му син, Джон Гонт, напада Нормандия, докато Черният принц тръгва от кралство Аквитания, за да опустоши централна Франция.
Армията му е съставена от английски, уелски и гасконски войници. За онези времена това са около 4000 рицари, 4000 конници, 3000 стрелци и 1000 пехотинци. Едуард избягва укрепени градове и напада незащитени населени места.
Когато научава, че френската армия, водена от крал Жан II, е преминала река Лоара, за да го пресрещне, Едуард поема на юг от Тур.
Французите, придвижвайки се по-бързо, пресрещат англичаните на около 5 км източно от град Поатие.
Армията на Черния принц лагерува в гора край Поатие. На следващия ден тя заема възвишение на около два километра пред френските сили, които ги очакват в бойна готовност.
Двама от френските командири, Арнул д'Одрем и Жан дьо Клермонт, наблюдават движението на англичаните, но погрешно решават, че противникът отстъпва. И това се оказва първата грешка на французите.
Не желаейки да изпусне врага, Одрем атакува с конницата си левия фланг на англичаните, а Клермон прави същото срещу десния.
Първоначално добре бронираните френски рицари устояват на стрелите и нанасят тежки щети на английската пехота.
Но когато английските стрелци заемат позиция и започват масиран обстрел по фланга на Одрем, атаката се превръща в клане. Много рицари са убити или разбити, а самият Одрем попада в плен.
От другата страна конницата на Клермон напредва, но е притисната в тясно пространство и понася тежки загуби, преди да бъде отблъсната.
Френската пехота под командването на дофина Шарл, по-късно крал Шарл V Мъдри, също е принудена да премине през тесни пролуки, където е подложена на унищожително нападение от английските стрели. След ожесточен ръкопашен бой французите са отблъснати с тежки загуби.
След поражението на силите на дофина, крал Жан II Добрия нарежда синът му да напусне бойното поле. Това решение се оказва фатално, тъй като води до отстъплението на втората линия. Самият крал повежда последната атака. Когато английските стрелци изчерпват стрелите си, французите се приближават почти невредими и започва ожесточен ръкопашен бой.
В най-напрегнатия момент гасконският благородник Жан дьо Грайи, владетелят на областта Бюш, повежда резервна конница и атакува френския тил.
В същото време Черният принц изпраща част от рицарите си да ударят другия фланг. Френската армия се разпада и започва паническо отстъпление. Мнозина загиват в блатистите местности, а в хаоса крал Жан II е обкръжен и принуден да се предаде.
Много от пленените в битката при Поатие са представители на френския елит, които отказват да се предадат и се сражават до край. Въпреки това англичаните и гасконците се стремят да ги пленят, за да получат откуп, и успяват да заловят голям брой войници, както и самия крал Жан II Добрия и сина му.
Бягащите френски войници са преследвани, а много от тях са избити пред затворените порти на Поатие или по време на хаотичното отстъпление.
В битката са пленени хиляди френски бойци, включително висши духовници и военачалници. Загубите на англичаните и гасконците са значително по-малки, което прави победата им още по-впечатляваща и решаваща за изхода от сражението.
Англичаните губят около 1000 души от приблизително 12 000, докато французите понасят значително по-тежки загуби - около 2500 убити и 2600 пленени от общо 40 000 души.
Битката при Поатие има огромно значение за хода на Стогодишната война, тъй като завършва с една от най-големите английски победи и тежко поражение за Франция.
Пленяването на крал Жан II Добрия предизвиква политическа и икономическа криза във Франция, водеща до вътрешни размирици и отслабване на монархическата власт.
Въпреки това победата не слага край на конфликта, а по-скоро задълбочава съперничеството между двете държави и поставя основата за следващите етапи на войната.
