Повечето метъл фенове познават отлично Кърк Хамет като дългогодишния китарист на Metallica. Но по-задълбочените в историята на траш метъла са наясно откъде тръгва прочутият музикант, както и колко значима е неговата първа група за развитието на жанра.
Хамет е сред основателите на легендарните Exodus - доайени в траша, за които съвсем не е преувеличено да се твърди, че променят света на метъла още с дебютния си албум.
Оттам нататък групата има сложна и оплетена съдба, белязана от множество промени в състава, вражди между членовете и няколко паузи в дейността.
Но е безспорен приносът на Exodus за оформянето и развитието на траш метъла с неговите най-характерни елементи като скоростни китарни рифове, френетични бийтове на барабаните, агресия и безмилостно темпо. Този стил е тясно свързан с района на залива на Сан Франциско в Калифорния, откъдето произхождат и Exodus.
Групата е сформирана през 1979 г. от Кърк Хамет и другия китарист Тим Агнело, барабаниста Том Хънтинг и вокалиста Кийт Стюарт. В началото изпълняват кавъри, но имат ясна амбиция да създават собствена музика, повлияни от новата вълна в британския хеви метъл и от хардкор пънк банди.
Скоро Агнело и Стюарт са заменени от две бъдещи легенди: певеца Пол Балоф и китариста Гари Холт. С тях Exodus започват да си създават име в региона като една от най-обещаващите метъл формации, но още по-значимото развитие идва, когато Хамет напуска, за да замени Дейв Мъстейн в Metallica.
Така Гари Холт става лидер на Exodus и получава възможността да разгърне визията си за бандата.
Между 1983 и 1984 г. Холт и останалите започват да градят основите на дебютния си албум, а целта е ясна - без излишни усложнения и лирични отклонения да се създаде максимално мощен, изчистен и безкомпромисен метъл албум, на който феновете да клатят главите си до несвяст.
Резултатът е чистокръвен и брутален траш метъл с подобаващото заглавие Bonded by Blood. Както може да се очаква, в такъв ранен период от своето развитие групата не разполага с финанси и е затруднена от някои технически проблеми, но това не я спира.
Хаосът, който съпътства процеса по направата на Bonded by Blood, също не се оказва пречка, а напротив. Алкохолът, купоните и кавгите в студиото се помнят десетилетия по-късно, но разбира се, по-важен е крайният резултат.
"Канехме всякакви хора от региона да идват на записите, имаше пиянски сбивания с приятели, юмручен бой, но накрая успяхме да направим знаков траш албум в такава животинска обстановка", спомня си Гари Холт.
В суровото звучене на Bonded by Blood наистина има нещо животинско, което го прави толкова неподправен и ценен. И до днес този албум е еталон в траш метъла и е считан за един от най-влиятелните албуми в тежката музика. Той си остава и единственото студийно издание на Exodus с Пол Балоф на вокалите.
Колкото и феноменален певец да е Балоф, той се оказва дори по-хаотичен от останалите от бандата. По времето на онези записи живее в склад и както Гари Холт отбелязва, просто не е годен да има нормална работа. "Беше подходящ единствено да бъде фронтмен в траш метъла", пояснява китаристът. За съжаление, Балоф е твърде нестабилен и поведението му води до неговото изключване от Exodus.
Години по-късно се връща в групата за по-дълго, но умира от инфаркт през 2002-ра. Bonded by Blood се оказва големият му шанс да заблести в студийна среда и той го използва, а без Балоф албумът далеч не би бил толкова добър.
Защо обаче Bonded by Blood не постига повече продажби и защо Exodus не стават част от най-големите в траш метъла заедно с Metallica, Slayer, Megadeth и Anthrax?
Дебютният албум на Exodus е напълно готов още през лятото на 1984 г., но заради проблеми с групата и с нейния лейбъл е издаден близо година по-късно.
Съществуват някои версии, че ако се беше появил навреме, Bonded by Blood щеше да е равностоен по значимост на дебюта на Metallica - Kill 'Em All (1983). Все пак Exodus си остават с култов статут и съществуват и до днес, отново предвождани от Гари Холт като водещ китарист и композитор.
Холт известно време беше част и от Slayer, а с Exodus последно издаде албума Persona Non Grata през 2021 г. През годините неведнъж се е обсъждало, че прочутата "Голяма четворка" на траша заслужава да бъде петорка и Exodus да са включени в нея. Но признанието за групата отдавна е налице и никой не може да отнеме нейния принос за развитието на траш метъла още в първите години от появата на жанра.
