Когато започва Втората световна война животните нямат друг избор, освен да демонстрират лоялност, решителност и смелост отново и отново, независимо дали става дума за кучета, обучени да спасяват жертви, гълъби, които да прелитат над опасна вражеска територия, за да предадат важни съобщения, или мулета, които пренасят муниции и провизии през жестоката жега на джунглите в Далечния Изток.
Приносът на тези и други животни по време на войната е от решаващо значение за успеха на много военни операции.
Доверието, което войниците имат към своите животни, е от решаващо значение. Според някои войници от британската армия те и животните имат едно общо нещо, което ги обединява - нито едните, нито другите нямат друг избор освен да воюват.
Ето няколко истории за десет животни, които изиграват важна роля по време на Втората световна война.
Мулета
Мулетата са основното транспортно средство на британската армия, пренасяйки муниции, оборудване, сандъци с медицински консумативи и дори ранени на разстояния от хиляди километри по време на войната.
Мулетата служат във всякакви военни ситуации, в различни климатични условия, от заснежените проходи на Ливан и пустините на Етиопия до планинските райони на Италия.
Те имат значителна роля при помагането в мисиите на чиндитите за проникване в дълбоките джунгли на Бирма между 1943 и 1944 г.
Чиндитите са формирование за специални операции на британската и индийската армия, които участват във военни операции през 1943 - 1944 г. по време на Бирманската кампания на Втората световна война.
Кучета
Кучетата изпълняват различни роли по време на войната, включително като кучета пазачи, които, използват острият си слух и обоняние и лаят при приближаването на войски.
Бойните кучета са обучени да атакуват директно врага, а спасителните носят медицински консумативи на войници, които са под обстрел.
Други кучета са използвани за пренасяне на съобщения или са специално обучени да откриват противопехотни мини или жертви, затрупани под развалините на бомбардирани места.
Гълъби
По време на войната Националната служба за гълъби във Великобритания предоставя над 200 000 пощенски гълъба на британската армия, които изпълняват различни задачи.
Те са използвани като куриери, а също така носят специално разработени камери, закрепени на гърдите им, за да правят въздушни разузнавателни снимки, докато летят над вражеска територия.
Гълъбите също са превозвани в специални кутии на борда на бомбардировачи на Кралски военновъздушни сили при мисии дълбоко над вражеска територия, в случай че самолетът бъде свален и радиостанциите им бъдат повредени.
При подобна ситуация гълъбите могат да пренесат съобщението обратно и подходящ спасителен екип може да бъде изпратен да помогне на войниците.
Коне
По целия свят хиляди коне са използвани както от армии, така и от партизани с цел да пренасят съобщения.
Освен това имат ролята на разузнавачи или да се сражават в райони с труден терен, като планинските райони или джунглите, където моторните превозни средства имат трудно или дори невъзможно преминаване и войниците трябва да пътуват по-бързо.
Германската армия особено разчита на тях - Вермахтът използва над 2,5 милиона коня за превоз на артилерия, боеприпаси, храна и за логистични задачи в райони, където тежката техника не може да премине.
В Червената армия кавалерията също остава важна, като съветските конни части често извършват внезапни рейдове срещу германски линии за снабдяване.
Животът на военните коне е тежък. Те предимно загиват от изтощение, глад или попадат под обстрел.
Въпреки това тяхната роля е решаваща. Без тях много армии не биха могли да поддържат снабдителните си линии или да придвижват тежко въоръжение в трудни условия.
Слонове
По време на войната слоновете се използват широко в Африка и Индия за транспорт и тежки товари.
Слоновете се прилагат за изтегляне на оръдия и превоз на боеприпаси, храна и строителни материали.
Те участват активно и в изграждането на пътища и мостове, като с огромната си сила изкореняват дървета и изтеглят трупи.
В джунглата тяхната издръжливост и способност да преминават през реки и блата ги правят незаменими за снабдяването на войските.
Един от най-известните примери е британският търговец Джайлс Макрел от Асам в Индия, който със собствените си слонове спасява над 100 бежанци и войници, блокирани при един проход през 1942 г.
Японците също използват слонове в Бирма за логистика и строителство, а след края на войната оцелелите животни продължават да служат при възстановяването на разрушената инфраструктура.
Камили
Дори в епохата на автоматичното оръжие бойните части, придвижващи се с камили, запазват страховитата си репутация.
Камилите се използват основно в пустинни и полупустинни райони, където превозните средства често се затрудняват - например в Северна Африка, Близкия изток и части от Индия.
Редици на Британската империя разчитат на камили за транспорт и бойни патрули.
Камилите често носят тежка артилерия, снабдяват войските и участват в разузнавателни мисии. Някои батареи, като камилската батарея "Биджай", комбинират мобилността на животните с огневата мощ на артилерията.
Истории от фронта показват впечатляващи действия - например през декември 1942 г. на границата между Тунис и Триполитания Свободният френски камилски корпус атакува италиански сили, числеността на които е около 400 души, и успява да унищожи 150 противници, изпращайки останалите в паника.
Камилите се оказват не само бойни животни, но и мобилни транспортни единици, способни да действат при екстремни температури и тежки терени.
Те доказват, че дори в епохата на танкове и автомати, животните остават незаменими помощници на войската.
Мангуста
Мангустата е един от естествените бойци в природата, но войниците в Индия и Бирма скоро установяват, че тя е и изключително ценен помощник, тъй като осигурява защита. Животното унищожава предимно отровни змии.
Добре обучената мангуста се свива до своите бойни другари през нощта и става неспокойна при наличие на врагове, спасявайки множество животи с ранното си предупреждение за приближаващи се противници, скрити в тъмнината.
Котки
Котките винаги са били полезни на бойното поле и в задния тил - в складове, казарми и на кораби, като се грижат за контрол върху гризачите, които могат да унищожат храна, боеприпаси или съоръжения.
Една от най-известните истории за котка е на британския кораб Cossack.
Котаракът е открит да плава върху отломки от германския боен кораб Bismarck, потопен през май 1941 г.
Спасен и кръстен Оскар, той тъкмо започва да свиква на борда, когато Cossack е торпилиран.
Историята му показва удивителната издръжливост на животните. Оскар оцелява и е спасен от HMS Legion, който го откарва в Гибралтар.
Котките са не само "пазители на склада", но често се превръщат в морален стимул за войниците, носейки усещане за домашен уют и спокойствие в тежките условия на войната.
Тяхната роля може да изглежда малка на пръв поглед, но благодарение на тях се спасяват запаси и се предотвратяват допълнителни загуби.
Мишки
Въпреки малкия си размер, мишките също имат роля по фронтовете.
В лабораторни условия военните изследват мишки за експерименти с лекарства и ваксини, за да се тества ефективността на медицински препарати срещу инфекции, рани и други заболявания на войниците. Така мишките косвено спомагат за спасяването на човешки животи.
Освен това някои за някои войници тези животни им носят огромна утеха. Те ги гледат като домашен любимец, като се грижат за тях и в същото време им носят радост.
Джербоа
Джербоата, малкото пустинно гризаче, играе косвена, но важна роля в Северна Африка и Близкия изток.
Тези животни служат като естествени индикатори за движението на врага - войниците забелязват активността им, за да преценят наличието на бойци или превозни средства в пустинята.
Освен това джербоата подпомага наблюдението на пустинните екосистеми - знаейки къде се хранят или копаят, войниците могат да предвидят откъде могат да се движат вода и снабдителни линии на противника.
Макар и малки и уязвими, тези животни често предупреждават за опасности, които биха останали незабелязани, и така спомагат за оцеляването на войските.
Джербоата не се използва пряко в бойни действия, но показва как дори най-дребните пустинни обитатели оказват влияние върху стратегии и решения на фронта.
