Не се случва често богато момиче да изостави удобния и охолен градски живот и да стане разбойничка, но Бел Стар далеч не е обикновена.
Стар става известна като престъпничка по западната граница на Съединените щати в средата на 19-и век. Макар че наистина има връзки с бандити, историци смятат, че репутацията ѝ на бунтарка надхвърля реалната ѝ престъпна дейност.
Дивият Запад е особени място, което ни напомня на филми с каубои, множество престрелки и пустуш. Реално това е западната граница на разрастващите се Съединени щати през втората половина на 19-и век, която е пълна с опасности и трудности.
Бел Стар може и да е родена в заможно семейство, но фактът къде отрасва, а именно Дивият Запад, оказва огромно влияние върху живота ѝ. Тя общува с прочути престъпници като Джеси и Франк Джеймс и впоследствие е арестувана няколко пъти. Историците днес събират данни, които сочат, че тя извършва далеч по-малко престъпления, отколкото легендите твърдят, като именно мъжете в живота ѝ са били основните извършители на незаконни действия.
Майра Мейбел "Бел" Шърли, която по-късно става известна като Бел Стар след брака си с разбойника Сам Стар, е родена на 5 февруари 1848 г. в щата Мисури. Тя е дъщеря на Джон Шърли и третата му съпруга, Елизабет Хатфийлд Шърли. Бел свири на пиано и израства в дом с родителите си и техните деца, включително по-големи доведени братя и сестри от предишни бракове на баща ѝ.
По-големият ѝ брат Джон Адисън, който всички наричат Бъд, оказва силно влияние върху сестра си, както и фактът, че детството ѝ преминава в периода преди Гражданската война, в оспорваната територия на Мисури. Макар че тя получава образование в девическа академия, именно Бъд я учи да борави с оръжие и да язди коне. Смята се, че именно тя неофициално помага на брат си в опитите му да се противопостави на действията на Съюза в Мисури - това е название, използвано за федералното правителство на Съединените щати, подкрепяно от двадесет свободни щата и пет гранични робски щата по време на Американската гражданска война.
Бъд умира през 1864 г., а семейството се премества в Тексас. Там Бел се запознава с Джеймс Рийд и се омъжва за него през 1866 г. През 1868 г. се ражда дъщеря им Пърл. Второто им дете, Еди, се ражда през 1871 г.
През целия си живот Бел често общува с престъпници. Рийд и семейството му нееднократно бягат от закона, преди той да бъде убит през 1874 г. Легендата твърди, че Бел участва в престъпленията на съпруга си, но има малко доказателства за това. Някои историци дори предполагат, че тя е мечтаела за спокоен семеен живот. Още преди смъртта на Рийд, Бел се връща в семейната ферма, напускайки съпруга си.
През 1880 г. Бел се омъжва за Сам Стар, който е от индианското племе чероки и член на бандата Стар. Двамата живеят в земи на племето чероки и дават подслон на престъпници като Джеси и Франк Джеймс. През 1883 г. Бел и Сам са осъдени за кражба на коне. Излежават по девет месеца затвор в Детройт, след което се връщат в територията на индианците.
По това време Бел вече има репутация на престъпница, като подозренията за нови престъпления само увеличават славата ѝ. Носят се слухове, че тя винаги носи със себе си един или два пистолета, златни обици и мъжка шапка с пера, но някои изследователи твърдят, че тя всъщност води по-скоро домашен живот, докато Сам се занимава с незаконни дела.
След освобождаването си от затвора през 1883 г., Бел Стар продължава да бъде обект на наблюдение от страна на властите. Тя е арестувана още поне два пъти по подозрения в кражба на коне и укриване на престъпници, но и в двата случая обвиненията не водят до осъдителна присъда. Бел се оказва примерна затворничка и по време на престоя си в ареста печели уважението на надзирателите. За разлика от нея Сам е бурен и неукротим.
На 17 декември 1886 година Сам Стар участва в престрелка с братовчед си. И двамата мъже са убити, а животът на Бел и може би най-щастливата връзка в живота ѝ - внезапно приключва със смъртта на съпруга ѝ.
След смъртта на Сам Стар, тя продължава да живее в индийските територии, като притежава земя и управлява ранчо. За кратко време се твърди, че води по-уседнал живот и отказва да приютява бегълци, както прави в миналото.
През последните години от живота си Бел започва третата си връзка с мъж на име Джим Джули Стар, когото някои източници описват като бивш шериф, а други - като престъпник. Връзката между двамата обаче се обтяга, особено след като Джули е арестуван за кражба на коне, а Бел отказва да свидетелства в негова защита.
Преди смъртта си тя е във влошени отношения и с децата си - особено със сина си Еди, който е известен с буйния си нрав. Интересен факт е, че по време на разследването на нейното убийство са подозирани както сина й, така и нейния наемател Едгар Уотсън, но нито едно обвинение не води до съдебно дело.
Бел Стар е застреляна на 3 февруари 1889 г., малко преди да навърши 41 години в Оклахома.
Едгар Уотсън, който наема земя от Бел, е беглец и е издирван за убийство. След като разбира за миналото му Стар го изгонва. Властите смятат, че именно той я убива и го арестуват като заподозрян. Впоследствие обаче е освободен, тъй като няма свидетели на престъплението.
Животът на Бел Стар служи за вдъхновение и се проявява в редица произведения, включително филма Belle Starr от 1941 г. с участието на американската актриса от черно-бялото кино Джийн Тиърни.
