Имат ли птиците пениси?

Вече е 2025 г. и ви е крайно време да научите, че само 3% от птиците имат пениси. Може би това е шокираща статистика за нас, бозайниците, но нещата далеч не свършват дотук…

Птиците имат вълнуващ любовен живот: те използват всякакви комбинации от чудновато оперение и танцови движения, за да спечелят симпатията на евентуален партньор, проявяват широко разпространена моногамия, като някои морски птици дори остават заедно за цял живот (макар да има и разводи…), а има какво да се каже и за акта на чифтосване.

Повечето птици, като под това разбираме 97% от всички видове, нямат външни полови органи, а вместо това имат т.нар. клоака (както и динозаврите между другото). При птиците, влечугите, земноводните, някои риби и еднопроходни тази универсална полова структура обслужва храносмилателната, репродуктивната и пикочната система.

Ако се затруднявате да си представите подобно съоръжение, може би тази реклама ще ви помогне.

И мъжкият, и женският представител на вида могат да имат клоака и когато дойде време за бебета, птиците правят така наречената „клоакална целувка“ (чудесно име за рок група). Тя включва докосване на клоаките на мъжкия и женската достатъчно дълго, за да може женската да получи спермата на мъжкия, без да е необходим пенис.

И така, какво става с останалите прословути 3%? Според Патриша Бренън, която е нещо като експерт по гениталиите на птиците, пениси са запазени само при най-базовите видове птици. Това включва Paleognathae – щраусите, емутата, нандута и тинаму, както и повечето от Кокошоподобни в рамките на Същински птици – нашите патици и Гъскоподобни.

Пенисите се различават по размер и строеж, като този на щраусите прилича на гигантски език, докато на патиците е по-креативен, навит като тирбушон като е адаптиран към вагината на женските, която има форма на винт (смята се, че този екстравагантен начин на проникване е защита срещу нежелана копулация, тъй като мъжките патици могат да са много агресивни).

Когато става въпрос за пениси, кокошките са малко странни. Като ембриони те започват с типично развитие на органа, което след това обаче се забавя и до пълното им израстване се превръща само в рудиментарен орган. През 2013 г. едно проучване решава да задълбае в мистерията защо една група животни губи придатък, който на пръв поглед е толкова полезен, при положение че всички птици се размножават изключително чрез вътрешно оплождане.

То разкрива, че развитието на пениса при пилетата в един момент спира и регресира, докато при патиците продължава и след това в по-късните етапи се навива, създавайки вече опоменатата архитектура. При някои възрастни патици пенисът може да бъде по-дълъг от тялото им…

Любопитно е, че генната експресия и клетъчната пролиферация сред изследваните ембриони на пиле и патица са еднакви, което кара екипа да смята, че разликата се свежда до клетъчната смърт. Със сигурност те откриват, че пилетата претърпяват вълна от клетъчна смърт в област от развитието на гениталиите, която не се наблюдава при патиците. Това насочва към извода, че тази смърт е черта, която се е развила едва когато разред Кокошоподобни са се разграничили от другите птици, управлявана от експресията на специфичен костен морфогенетичен протеин – нещо, което преди това е било свързано с апоптоза (програмирана смърт на отделни клетки или цели структури в организма) в гениталиите на мишките.