На мнозина от нас са казвали, че гимназиалните години ще са най-хубавите в живота ни. Но според ново изследване на професор Дейвид Бланшфлауър от Университета Дартмут и колегите му това вече не е така.
"Съществува литература с поне 600 публикувани статии, които показват, че щастието има U-образна форма спрямо възрастта и, обратно, че нещастието има обратната форма спрямо възрастта", пише Бланшфлауър миналия месец в статия относно резултатите си. "В различни набори от данни и мерки констатацията за спад на щастието в средната възраст се повтаря постоянно."
"Но вече не", продължава той. "Сега младите възрастни (средно) са най-малко щастливите хора. Нещастието сега вече намалява с възрастта, а щастието се увеличава - и тази промяна изглежда е започнала някъде около 2017 г. Възрастните в зряла възраст са по-щастливи от младите."
Трудно е да се преувеличи колко универсална е U-образната крива на щастието. Тя бе доказана в почти всяко тествано човешко общество - от напреднали и богати страни до развиващи се държави; наблюдаваше се в англоговорящия и неанглоговорящия свят; на места с висока и ниска продължителност на живота, високи и ниски нива на демокрация, независимо от средните доходи, БВП или коефициента на Джини.
"Открих доказателства за надир на щастието в 145 държави, включително 109 развиващи се и 36 развити", пише Бланшфлауър през 2020 г. в една от многото си статии, посветени на явлението. "Открих го в Европа, Азия, Северна и Южна Америка, Австралазия и Африка. Имам U-образна форма на благосъстоянието за всяка една от 35-те страни членки на ОИСР. Разполагам с нея за 138/193 държави - членки на Организацията на обединените нации."
Моделът на U-образната форма е толкова фундаментален, че дори не е необходимо да се ограничавате до човешките общества, за да го видите - тенденцията е наблюдавана дори при популациите на човекоподобните маймуни. Оказва се, че тя е неизбежна част от това да бъдеш не просто човек, а хоминин: предопределено ни е, изглежда по биология, да бъдем щастливи, когато сме млади и стари, и най-нещастни по средата.
Поне досега.
Благодарение на безпрецедентния спад в благосъстоянието на младите хора U-образната крива на щастието вече е по-близо до права линия, като удовлетворението от живота е най-високо в края и най-ниско в началото на зрелостта.
"Това ни шокира", казва Бланшфлауър в лекция, посветена на откритията му по-рано тази година. "Изведнъж започнахме да наблюдаваме бърз спад в благосъстоянието на младите хора - особено при младите жени, но тенденциите при младите мъже са същите."
"В данните имаше промени, които наистина не бяхме виждали преди", добави той.
Днес, казва, приблизително 1 от всеки 9 млади жени в Америка съобщава, че всеки ден от живота им е лош за психичното здраве. При младите мъже този показател е по-нисък, но все още е много тревожен - приблизително 1 на 14. Екипът установява огромен ръст на броя на младите хора, които посещават службите за психично здраве, хоспитализирани са заради самонараняване и дори правят опити за самоубийство.
И макар че явлението е забелязано за пръв път в данни от САЩ, последвалите проучвания на Бланшфлауър и колегите му показват, че проблемът е много по-широко разпространен, отколкото само в една страна. Всъщност досега тази нова негативна връзка е установена в повече от 80 страни по света - от Австралия до Зимбабве.
"Имам абсолютно същия модел в 43 държави, които вече съм разгледал", казва Бланшфлауър. "Това е доста плашещо и трябваше да направим нещо по въпроса още преди години."
И така, какво се крие зад глобалния спад в щастието на младежите? Ами това е най-важното: не знаем.
Никой от лесните отговори не изглежда подходящ. Промяната "не е причинена от ковид", подчертава професора; "пандемията просто удължава тенденциите, които са започнали през 2011 г.". Вероятно не е и от пазара на труда, тъй като благосъстоянието на младите хора изглежда започва да намалява точно по времето, когато пазарът на труда се активизира.
"Отговорът е нещо, което започва около 2014 г., има глобален характер и се отразява непропорционално повече на младите - особено на младите жени", казва Бланшфлауър пред Scientific American. "Всеки, който предлага обяснение, трябва да го съобрази с това."
"Аз, освен мобилните телефони, нямам нищо друго."
