Още от древни времена религията играе важна роля в обществото. Хората по света почитат различни божества и издигат в тяхна чест статуи и храмове. Така през Средновековието се появява Ангкор ват - най-големият религиозен комплекс в света.
Будисткият храмов комплекс се намира на територията на днешна Камбоджа. В превод от кхмерски името му означава "Град/Столица на храмовете". Разположен на площ от 162,6 хектара в древната столица Ангкор.
Храмовият комплекс е построен през 12-ти век от крал Суряварман II, който управлява в периода 1113 - 1150 г. Кхмерската империя.
Ангкор Ват се състои от повече от хиляда сгради и е едно от най-големите културни чудеса на света. Комплексът е олицетворение на връхната точка в развитието на кхмерската архитектура.
До 12-и век кхмерските архитекти стават умели и уверени в използването на пясъчник, а не на тухли или латерит като основен строителен материал. Повечето от видимите области са пясъчникови блокове, докато латерит е използван за външната стена и скритите структурни части.
Монументът е направен от пет до десет милиона пясъчникови блока с тегло от 1,5 тона всеки. Пясъчникът е добиван и транспортиран от планината Кулен, кариера на приблизително 40 км североизточно.
Град Ангкор някога служи като център, от който династия на кхмерските крале управлява едно от най-големите, най-проспериращите и най-сложните кралства в историята на Югоизточна Азия. От края на 9-и век до началото на 13-и век са предприети множество строителни проекти, най-забележителният от които е Ангкор Ват. Смята се, че строителството продължава около три десетилетия.
Всички оригинални религиозни мотиви произлизат от индуизма, а храмът е посветен на бог Вишну.
Петте централни кули на Ангкор Ват символизират върховете на планината Меру, която според индуистката митология е обиталище на боговете. Твърди се, че планината е заобиколена от океан, а огромният ров на комплекса подсказва океаните на края на света.
Мост с дължина 188 метра осигурява достъп до мястото. До храма се стига, като се преминава през три галерии, всяка от които е разделена от павирана пътека. Стените на храма са покрити с барелефни скулптури с много високо качество, представящи индуистки богове и древни кхмерски сцени, както и сцени от Махабхарата и Рамаяна.
Ангкор Ват е уникална комбинация от храмова планина и по-късния план на концентричните галерии, повечето от които първоначално произлизат от религиозните вярвания на индуизма. Конструкцията му предполага, че има небесно значение.
Това се наблюдава в ориентацията на храма изток-запад и линиите на видимост от терасите в религиозния комплекс, които показват специфични кули, разположени на точното място на слънцестоенето при изгрев слънце.
Ангкор Ват е чудесен пример за класическия стил на кхмерската архитектура.
В архитектурно отношение, характерните за стила елементи включват огивалните, червено назъбени кули, оформени като лотосови пъпки, полугалерии за разширяване на проходите, аксиални галерии, свързващи огражденията и кръстовидните тераси, които се появяват по главната ос на храма.
Типични декоративни елементи са барелефи, фронтони, обширни гирлянди и разказвателни сцени. Статуите на Ангкор Ват се считат за консервативни.
Те са по-статични и по-малко грациозни. Други елементи от дизайна са унищожени от плячкосване и течение на времето, включително позлатена мазилка по кулите, позлата на някои фигури по барелефите и дървени таванни панели и врати.
В съчетание с архитектурата на сградата, една от причините за нейната слава е обширната й декорация, която е предимно под формата на барелефни фризове.
Вътрешните стени на външната галерия показват серия от мащабни сцени, изобразяващи главно епизоди от индуистките епоси Рамаяна и Махабхарата.
След като народът Чам от днешен Виетнам разграбва Ангкор през 1177 г., крал Джаяварман VII решава, че индуистките богове са го предали. Когато построява нова столица наблизо, Ангкор Том, той я посвещава на будизма.
След това Ангкор Ват става будистко светилище и много от неговите резби и статуи на индуистки божества са заменени от будистко изкуство.
В началото на 15-и век Ангкор Ват е изоставен. Въпреки това, будистките монаси от Тхеравада поддържат Ангкор Ват, който остава важно място за поклонение и продължава да привлича европейски посетители.
През 16-и век португалски търговци и мисионери откриват огромен каменен град, скрит в горите на северна Камбоджа, изоставен от повече от 150 години.
През 1860 г. Ангкор Ват е преоткрит от френския натуралист и изследовател Анри Муо с помощта на френския мисионер отец Шарл-Емил Буйлево. Муо популяризира мястото на Запад чрез публикуването на пътеписи.
През 20-ти век са предприети значителни усилия за почистване на гъстата растителност около Ангкор Ват и възстановяване на храмовия комплекс. Стартират различни програми за реставрация, но те са преустановени на фона на политическите вълнения, обхванали Камбоджа през 70-те години на миналия век.
Когато работата е възобновена в средата на 80-те години на миналия век, необходимите ремонти са обширни. Забележително е, че някои части е трябвало да бъдат демонтирани и построени отново.
През 1992 г. комплексът Ангкор, който включва Ангкор Ват, е обявен за обект на световното наследство от ЮНЕСКО и веднага е добавен в списъка на застрашеното световно наследство.
В следващите години усилията за реставрация се увеличават и Ангкор е премахнат от списъка на застрашените обекти през 2004 г.
През 21-ви век екипи от няколко страни, включително Франция, Индия, Япония и Китай, участват в проекти за опазването на Ангкор Ват.
Германският проект за опазване на апсарите (GACP) е стартиран, за да защити деватите и други барелефи, които украсяват храма, от по-нататъшни повреди. Японски екип завършва реставрацията на северната библиотека на външната ограда през 2005 г.
В наши Ангкор Ват е едно от най-важните поклоннически светилища в Югоизточна Азия и популярна туристическа атракция. Храмовият комплекс е изобразен на знамето на Камбоджа. Храмът привлича милиони туристи от целия свят годишно.
От историческа и културна гледна точка храмът Ангкор Ват не се е превърнал сам по себе си в символ на национална гордост, а е бил вписан в по-голям политико-културен процес на френско-колониално наследство.
Ангкор Ват привлича вниманието на по-широка публика в Европа, когато павилионът на френския протекторат Камбоджа, като част от френски Индокитай, пресъздава репликата на Ангкор Ват в реален размер, представена на френски колониални и универсални изложби в Париж и Марсилия между 1889 и 1937 г.
