Сондата на НАСА "Мейвън", предназначена за изучаване на сегашното състояние и еволюцията на атмосферата на Марс, беше изстреляна успешно с ракетата-ноител "Атлас-5" от космодрума в Кейп Канаверал, щата Флорида.
Планирано е "Мейвън" да достигне до орбитата на Червената планета десет месеца след старта й - през септември 2014 г. През това време тя трябва да измине 440 милиона мили или 700
милиона километра. Основната мисия на космическия апарат е разчетена за една година. След това "Мейвън" ще продължи да изследва атмосферата на Марс и ще може да работи около 6 години, след което орбитата й ще започне да пада и накрая сондата ще се разбие върху марсианската повърхност. В работен режим тя ще кръжи на височина от 125 километра.
Масата на сондата е около 2,5 тона Размерите й са съпоставими с габаритите на автобус. Стойността на проекта се оценява на 671 милиона долара. Това е 21-вата мисия на НАСА до Марс от 1960 година насам. "Мейвън" обаче е първата сонда, която ще изучава горните слоеве на атмосферата на Червената планета.
Стартът на "Мейвън" (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN /MAVEN/ - Еволюция на атмосферата и летливите вещества на Марс) беше осъществен от компанията "Юнайтед лонч алайънс" - съвместно предприятие на американските корпорации "Боинг" и "Локхийд-Мартин". Двигателите РД-180 на първата степен на "Атлас-5" са изработени от руското предприятие "Енергомаш".
Научната част от проекта на сондата е разработена от Лабораторията за физически изследвания на атмосферата и космоса на университета в щата Колорадо. С помощта на монтираните на борда на космическия апарат осем прибора учените ще се опитат да изяснят по какъв начин и защо марсианският климат, който преди това е бил топъл и влажен, е станал студен и сух. Според Брус Джакоски, професор в университета в щата Колорадо, първоначално атмосферата на Марс е била толкова плътна, че на неговата повърхност е имало вода в течно състояние. Учените предполагат, че вероятната причина за изменението е бил слънчевият вятър.
В продължение на стотици милиони години той е "разял" марсианската атмосфера, за което е спомогнало слабото магнитно поле на Червената планета. Другата важна задача, която НАСА е поставила на "Мейвън", е да поддръжа връзката с двата марсиански роувъра, които продължават мисията си - с "Кюриосити" и "Опортюнити". Сега те получават сигнали от Земята и предават обратно информацията с помощта на "Марс Одисей" и "Марс рикънисънс орбитър", които бяха изстреляни съответно през 2001 и 2005 година и постепенно изчерпват своя ресурс
