80 години след кръвопролитната битка при Пелелиу японското правителство планира да ексхумира над 1000 загинали японски войници на тихоокеанския остров. Министерството на здравеопазването, труда и социалните грижи на страната обяви, че ексхумацията ще започне на 8 декември 2024 г.
Битката за Пелелиу, която се провежда в периода септември-ноември 1944 г., е наречена „най-жестоката битка във войната за морските пехотинци“, като се има предвид броят на жертвите, които американските сили претърпяват: над 2 000 убити и 8 500 ранени.
По време на битката японците понасят още повече военни загуби, като общият брой на загиналите се оценява на над 12 000 души. Само 450 души оцеляват, а останките на 2400 от загиналите все още не са репатрирани в Япония.
Според американски документи костите на 1086 японски войници са погребани на остров Пелелиу, който днес е част от островите Палау. Мемориална група, сформирана от семействата и другарите на 2-ри пехотен полк Мито от Имперската японска армия (ИЯА), е инициатор на кампанията, след като получава карта на мястото на погребението от музея Сийбий на Военноморските сили на САЩ.
Японската асоциация за възстановяване и репатриране на военнопострадалите започна разследване на мястото на погребението, след като Министерството на здравеопазването, труда и социалните грижи получи документа от групата. От лятото на 2023 г. досега са извършени разкопки в над 10 района като през май тази година в някога силно залесена зона бяха открити скелетните останки на двама души. Останките на още петима войници са открити през септември 2024 г.
„Районът около обекта беше покрит с автомобилни и други отломки, но нямаше нищо вътре в зоната, ограничена от железните колове“, казва служител, визирайки коловете, които са поставени на равни интервали на площ от 900 кв. м. „Бяхме убедени, че това е място за погребение в едно специално пространство.“
Още през 1952 г. японското правителство започва възстановяването на приблизително 2,4 млн. загинали във войните японци, като приблизително 1,28 млн. от тях са върнати у дома.
Професорът от университета Тейкьо Казуфуми Хамаи, който е запознат с процеса, подробно описва значението на връщането на мъртвите по домовете им, като казва: „Събирането на останките е все по-важно, за да се предаде споменът за войната на следващите поколения и да се посрещнат ужасите на бойното поле. За да се върнат възможно най-много останки на оцелелите семейства, е важно да се използват пълноценно научните познания, като например ДНК анализът.“
