Оксфорд срещу Кеймбридж. Или обратното. Еднo от най-известните междууниверситетски съперничества в света.
Векове наред двата университета се състезават за академично превъзходство, както чрез брилянти умове, така и чрез спортни състезания. Едно от най-легендарните е регата.
Регатата е голямо, обикновено традиционно, състезание по ветроходство или гребане.
Интелектуалното съперничество между Оксфорд и Кеймбридж има дълга история, която започва още в началото на 13-и век.
По това време в Оксфорд съществуват множество независими религиозни аули, които постепенно се обединяват в единен университет. През 1209 г. избухва сериозен конфликт между местните жители и учените и студентите, което довежда до тяхното масово напускане на града.
Част от избягалите учени никога не се връщат - те се установяват на по-спокойно място край река Кем, където по-късно възниква университетът в Кеймбридж.
Онези, които решават да се върнат в Оксфорд, го правят едва след като получават защита от папата и нови права и привилегии, гарантиращи сигурността им.
Чия е идеята за първото състезание с лодки?
Оксфорд и Кеймбридж се състезават за академично превъзходство почти оттогава.
Първото състезание е мач по крикет, проведен през 1827 г.
Първото съревнование по гребане се провежда две години по-късно. И в двете събития се дължат на един човек на име Чарлз Уордсуърт.
Уордсуърт е студент в Оксфордската църква. Баща му обаче е преподавател в Кеймбридж. В резултат на това той прекарва ваканциите си в Кеймбридж и, както Уордсуърт разказва в автобиографията си, идеята за надпревара по гребане възникна през 1827 г., докато е на лодка на река Кем с един стар приятел от училище - Чарлз Меривейл.
Меривейл пък учи в "Сейнт Джонс", който по това време е най-добрият колеж на Кеймбридж.
По това време Кеймбридж има известно предимство. През 1828 г. там е основан Кеймбриджкият университетски клуб по гребане (CUBC), който организира и първите официални университетски състезания по гребане на река Кем.
В Оксфорд, макар че още през 1815 г. е документирано състезание с екипаж от осем гребци, подобен университетски клуб се създава чак през 1839 г.
Поради това не е изненадващо, че макар оксфордският представител Уордсуърт да е смятан за инициатор на идеята за съперничеството, именно Кеймбридж е университетът, който първи отправя официалното предизвикателство.
Оксфорд назначава Стивън Дейвис, който е професионален лодкар, да се заеме със задачата да построи лодка и да тренира и координира екипа на университета.
Освен това той има за задача да пази в тайна създаването на плавателния съд, за да няма предимство Кеймбридж.
Именно Дейвис подписва отговора на Оксфорд на предизвикателството на Кеймбридж. На 22 март е приета поканата за надпреварата, но само при условие, че се отложи за след Великден, защото "гребните състезания в Оксфорд започват едва през юни".
Кеймбридж се съгласява да отложи състезанието по искане на Оксфорд, като решението е взето с помощта на корабостроителя Джеймс Кинг. Новата дата е насрочена за 10 юни, а съревнованието е преместено в Хенли, вместо в Лондон.
Капитанът на оксфордския екип, Томас Станифорт, предварително посещава Хенли заедно със Стивън Дейвис, преди да предложи промяната. Екипът на Оксфорд има възможност да тренира няколко пъти по трасето през седмицата преди състезанието, като Дейвис им дава съвети.
Кога се състои първата надпревара по гребане между Оксфорд и Кеймбридж и кой печели?
Първото университетско състезание по гребане през 1829 г. завършва с победа за Оксфорд.
Според много новинарски издания университетът дължи тази победа именно на Стивън Дейвис.
Той не само построява лодката, но и тренира отбора и се грижи за тяхната физическа подготовка.
Освен това, с особена предпазливост, той се уверява, че лодката е скрита от чужди погледи до самото начало на състезанието.
От страна на Кеймбридж няма сведения някой да има подобна централна роля, а и лодката им, произведена в Лондон от фирмата Searle & Son, явно не е подложена на същата прецизна грижа като тази на Дейвис.
Този първи конкурс създава неизменен прецедент за привличане на огромен национален интерес. Вестник "Morning Chronicle" съобщава, че "Хенли е напълно препълнен от пристигането на най-уважавани гости от всички краища", като броят на посетителите достига до 20 000 души, което е повече от четири пъти населението на Хенли.
По време на състезанието оксфордският отбор е съставен основно от представители на колежа Christ Church.
Понеже колежът използва тъмносиньо като свой официален цвят, именно той е избран за отбора в деня на състезанието. Така тъмносиньото се утвърждава като отличителен цвят на Оксфорд.
На следващото състезание, през 1836 г., Кеймбридж украсява лодката си с лента в светло синьо, което се превръща в техния традиционен цвят.
Вероятно това се дължи на факта, че това е цветът на Итън, където много от членовете на екипажа за първи път се научават да гребат и да поддържат добра форма.
Стивън Дейвис умира през септември 1837 г., едва на 38 години, а паметта за него и лодката му от 1829 г. са запазени в Музея на гребането в Хенли.
Втората гребна надпревара между двата университета се провежда година по-рано, след седемгодишно прекъсване, на участъка от Темза между Уестминстър и Пътни.
И отново Кеймбридж отправя предизвикателството, а Стивън Дейвис е този, който го приема. Разликата този път е, че Кеймбридж побеждава, както и в следващите три състезания през 1839, 1840 и 1841 г.
Регатата се превръща в ежегодно събитие с изключение на периода на двете световни войни. Общият резултат към 2021 г. е 84 победи за Кеймбридж и 80 за Оксфорд (с едно равенство през 1877 г.). Първата регата за жени се провежда през 1927 г., като Кеймбридж отбелязва 45 победи, а Оксфорд - 30.
