Ето как астронавтите гласуват от Космоса
Гласуването е може би най-важният граждански дълг, дори в страните, където то не е задължително. Хората полагат големи усилия, за да упражнят демократичното си право да избират своите представители в политиката, но понякога обстоятелствата не правят това приключение лесно. Представете си, че сте в космоса… – най-близкото място за предаване на бюлетината ви може да е по-труднодостъпно от за други хора.
От 1971 г. насам космонавтите гласуват в Космоса почти изключително чрез пълномощно и обикновено без тайно гласуване, като вместо това просто казват на наземния контрол къде да иде гласа им. Френският астронавт Томас Песке също гласува от космоса през 2017 г., като дава пълномощия на френски колега да го направи от негово име. Американските астронавти обаче вместо това гласуват директно, което е малко по-сложно.
На първо място, подобно на всеки американец, който е далеч от дома си, астронавтите трябва да попълнят федерално заявление за пощенска карта, за да поискат специална бюлетина (absentee ballot) за хора, които не могат или не искат да отидат в официалната избирателна секция. С нея астронавтите могат да попълнят електронна бюлетина, докато са на борда на МКС.
Бюлетините след това се криптират и се качват на компютъра на станцията, откъдето се предават на сателитната система за проследяване и предаване на данни на НАСА, която ги изпраща надолу към Земята до наземната антена в тестовия център в Уайт Сендс.
След това данните от антената се изпращат в космическия център „Джонсън“ в Хюстън, Тексас. Оттам бюлетините се предават по електронен път на съответния окръжен служител за подаване. Сложен, но по-лесен (и по-евтин) начин, отколкото бюлетините да се изпращат нагоре и след това да се връщат обратно на космически кораб…
Началото на този процес поставя астронавтът Джон Блаха на борда на руската космическа станция „Мир“ през 1996 г. Той иска да гласува на президентските избори същата година и НАСА има план как да се случи това, но усилията са спрени от държавния секретар на Тексас, тъй като в този момент щатът все още не е предвидил електронно гласуване. През 1997 г. е приет законопроект, който вече го позволява и по-късно астронавтът Дейвид Улф става първият американец, който гласува от космоса – на местните избори в Хюстън през 1997 г.
От 2004 г. насам, с изключение на 2012 г., американските астронавти постоянно гласуват от МКС. През 2012 и двамата американски астронавти на борда – Сунита Уилямс и Кевин Форд – са подали своите бюлетини преди полета. Уилямс, която в момента се намира на МКС, вероятно не е имала възможност да направи това тази година, защото мисията ѝ беше удължена от една седмица на 8 месеца поради поредица от проблеми с космическия кораб Старлайнър на Боинг…
Единственият астронавт, който е гласувал от космоса на повече от едни избори, е Катлийн Рубинс, която гласува и през 2016 г., и през 2020 г.
