Дълго време се смята, че семейната структура в Древен Египет е подобна на съвременната - с брак между двама души и отделни домакинства за всяко ново поколение. Но съвременни изследвания показват, че това не е съвсем вярно.
В определени исторически периоди заможните египтяни сключват брачни договори, които определят вноските на двете страни в брака и кой ще получи имуществото при развод.
От такива договори се извежда разбирането, че египетските жени всъщност имат високо социално положение, особено в сравнение с други жените в останалия древен свят, като например в Гърция. Схващането, че древните египтянки имат право да притежават собственост често води до погрешната представа, че са били независими или дори че са прогресивно или феминистки настроени.
Ново изследването обаче показва, че реалната роля и място на жените не може да се разбере само чрез този факт. За да се получи пълна представа, трябва да се разгледа цялата семейна система - кой наследява, как се създава домакинство и кой остава в родния дом. Анализът на брачните договори в съчетание с историческата демография дава различна картина от познатата.
Според направените изводи, семействата в Древен Египет са били изградени върху кланова структура. Обикновено само едно дете - най-често първородният син - остава в родния дом, за да продължи семейната линия. Той живее там със своя партньор, заедно с родителите си, което води до съжителство на три поколения под един покрив.
Това положение дава на първородния син значителна власт.
В египетското общество по-старите мъже запазват контрола както върху имуществото, така и върху браковете на децата си. Дори след като синовете се женят, бащите продължават да вземат важни решения. Цялото имущество е смятано за общосемейна собственост и се предава в рамките на рода.
Интересен е и фактът, че в тази структура противопоставянето не е между мъже и жени, а между първородния син и останалите деца. Това донякъде ограничава развитието на дискриминационно отношение към жените.
В случаи на липса на син, често дъщерята е предпочитан наследник пред други роднини като племенници.
Макар жените да имат известни права и възможности в Древен Египет, съвременната представа за тях като символи на ранното феминистко движение не отговаря напълно на историческите реалности.
