Когато Холгер Хюбнер и Томас Йенсен организират първия Wacken Open Air в малкото селце Вакен през 1990 година, те не осъзнават какво бъдеще има този фестивал.
Тогава музикалното събитие събира само няколко немски метъл групи и около 800 души публика.
Днес, 36 години и 35 издания по-късно, Wacken Open Air има славата на най-големия фестивал, посветен изцяло на хеви метъла.
Всяка година десетки хиляди отдадени фенове пристигат от цял свят в северната част на Германия, за да си подарят това ценно изживяване.
Тазгодишното издание също си заслужаваше и беше напълно разпродадено, събирайки 85 000 музикални маниаци, които отпразнуваха любимата си музика заедно с жителите на Вакен.
По време на фестивала цялото село се трансформира в същински метъл рай в продължение на четири дни, а този път участващите банди бяха над 150 на две главни и няколкото допълнителни сцени.
С хедлайнери като Def Leppard, Judas Priest и Sabaton, избухването е гарантирано и Wacken отново не разочарова.
Но как се заражда фестивалът и какви промени претърпява, за да се превърне в това, което представлява днес?
"Не мога да повярвам колко много се разрасна това нещо", признава съоснователят Томас Йенсен.
От ранна възраст Йенсен е обсебен от легендарни концертни изпълнения като тези на Queen на "Уембли", Led Zeppelin на "Небуърт" и Motörhead на "Хамърсмит".
Но шансовете нещо такова да се случи в неговото родно място Вакен — малко селце на час от Хамбург — изглеждат пренебрежително ниски.
През 1988 година Томас посещава Monsters of Rock в Донингтън и се наслаждава на фестивала и на хедлайнерите Iron Maiden и Kiss. Това затвърждава амбициите му да доведе тази музика в родния си край.
Година по-късно той вече крои планове заедно с другия основател Холгер Хюбнер и двамата организират първото събитие на 24 и 25 август 1990 година, макар и само на локално ниво с шест местни групи.
През следващите години Вакен постепенно си създава репутация на мечтано място за ценителите на тежката музика.
През последните три десетилетия множество състави осъществяват голям пробив именно в германското село.
Amon Amarth дебютират на фестивала през 1999 година на една от малките сцени, а преди две години са хедлайнери и покоряват 85 000 души с епичен сет.
Когато Jinjer свирят през 2019 година в привидно скромен слот рано сутринта на една от допълнителните сцени, привличат впечатляваща тълпа.
Четири години по-късно Jinjer се завръщат на една от главните сцени пред още повече хора.
През 2004 година Wacken Open Air създава т.нар. "метъл битки", с които поощрява групи от цял свят да се състезават за шанса да участват на фестивала.
По този начин до Вакен достигат и български състави като Dash the Effort, lieVeil, Ophan и Eufobia, а тази година България беше представена от ямболската група Death Row.
В наши дни фестивалът във Вакен се е разгърнал до осем музикални сцени и включва голям брой придружаващи събития, а подборът на групи доста се е разширил, понякога извън строгите хеви метъл рамки.
През последните години сред хедлайнерите попадат повече мейнстрийм формации и такива от алтернативния метъл и Wacken започна да привлича не само метъл фенове, но и любопитни "фестивални туристи".
Някои дългогодишни посетители изразяват опасения, че фестивалът ще загуби първоначалната си идея, но Томас Йенсен е категоричен, че задача на организаторите е да разширяват границите на общността.
"Миналата година свириха Hanabie, които дойдоха от Япония, и Skynd от Австралия. Страхотно е колко разнообразна стана сцената. Красотата на фестивала е, че събира всички тези групи заедно и хората откриват нови неща на различните сцени", изтъква Йенсен.
Фестивалната зона вече е толкова голяма, че обхваща не само Вакен, но и съседните села Грибом, Бокелрем и Холстениендорф. Тя включва специално постапокалиптично пространство, наречено "Пустошта", с тематика в стила на "Лудият Макс", а отделно е създадено средновековно селище на име Вакингер.
За посетителите също така са налични фермерски пазар, открит басейн и метъл църква.
През десетилетията Томас Йенсен е свидетел на възходи и падения на метъл сцената, а интересът към тежката музика е претърпявал както бумове, така и спадове.
Сега организаторът е ентусиазиран от начина, по който любимата му музика се развива и оставя следа и в мейнстрийма с мащабния успех на групи като Ghost и Sleep Token.
"Има страхотни фестивали в момента и се радвам да видя развитието на такива като Bloodstock, както и на малки независими фестивали", доволен е Йенсен.
Той беше принуден да прекъсне Wacken Open Air заради пандемията от коронавирус, но после фестивалът се завърна дори още по-силен от преди и отбеляза 35-ата си годишнина с впечатляваща организация.
"От самото начало целта беше да организираме купон с приятели и да слушаме музиката, която обичаме. Все още правим именно това", обобщава Томас Йенсен, за когото Wacken остава голямото дело на живота му.
