Защо ръцете на тиранозавъра са малки?

Сравнително малкият размер на ръцете на тиранозаврите седят леко в контраст с извисяващото се тяло на един от най-свирепите хищни динозаври, които някога са стъпвали по планетата Земя. Въпреки това, Tyrannosaurus rex не е единственият, който е изразява този фенотип, което поставя под въпрос дали пък няма някои предимства за хищниците на върха на хранителната верига да имат малки крайници.

Мистерията около ръцете на чудовището е обект на размишленията от палеонтолога Кевин Падиан, който многократно е питан от студентите си в Калифорнийския университет в Бъркли, където е професор по интегративна биология, каква въобще им е функцията като са толкова малки? „Никой не знае“, е неговото отношение към темата през годините, докато не решава да изложи своя собствена теория в списание Acta Palaeontologia Polonica.

Защо на ръцете на Т-рекс са толкова малки?

Възможно е T-rex да е ловувал на глутници както вълците и около един труп може да са се събрали няколко динозавъра, дори и да не са заловили животното заедно. Тук, според Падиан, наличието на малки ръце може да е било полезно.

„Ами ако няколко възрастни тиранозавъра се срещнат върху един труп? Имате няколко масивни черепа, с невероятно мощни челюсти и зъби, които разкъсват плът и кости, една до друга. Ами ако приятелят ти там реши, че си се приближил прекалено много“, казва Падиан. „Може да реши да ти отхапе ръката.“

Влечуги като крокодили и алигатори са наблюдавани случайно да ампутират крайниците на своите събратя по време на по-бурно хранене, така че този вид случаен канибализъм не е без прецедент. Ако подобна заплаха съществува и за динозаврите, малките ръце биха били по-скоро полезни, отколкото недостатък.

„Може да е от полза да понамалите предните крайници, тъй като така или иначе не ги използвате за лов“, каза Падиан.

Като цяло еволюцията се движи в посока към адаптации, които правят животните по-подходящи за тяхната среда, и като се има предвид, че предшествениците на тиранозаврите са имали по-дълги ръце, логично е, че скъсяването им е предоставило известна полза.

„Нито една от съществуващите хипотези не обяснява защо ръцете им стават по-малки – най-доброто, което могат да направят, е да обяснят защо се запазват малки“, заключава Падиан.

Колко малки му бяха ръцете?

Ръцете на динозавъра бяха толкова малки, че когато първите фосилни останки са открити от Барнъм Браун през 1900 г., той не вярва, че костите биха могли да принадлежат на същия динозавър.

За да поставим нещата в перспектива, 14-метров тиранозавър с 1,5-метрова глава би имал ръце по-малко от метър. Това е все едно човек висок 1,8 метра да има ръце само 13 сантиметра.

Що се отнася до целта или еволюционния натиск, който мотивира миниатюрната природа на ръцете, както Падиан признава, ще бъде трудно някога да се намери отговор със сигурност. Демонстрирането и тестването на хипотези се случва малко по-сложно, когато става въпрос за животни, изчезнали преди около 66 милиона години…