Таблоидният романс на 89-годишния петролен магнат Джеймс Маршал и 26-годишната плеймейтка Анна Никол Смит

На 27 юни 1994 г. Дж. Хауърд Маршал се жени за Анна Никол Смит. Милиардерът е на 89; Смит, бивша стриптизьорка, е на 26. Бракът им повдигна вежди – а смъртта на Маршал само 14 месеца по-късно хвърля семействата и на двамата в десетилетен спор за неговото богатство.

Но и Маршал, и Смит дълго настояват, че бракът им няма нищо общо с парите. По-скоро те описват запознанството си през октомври 1991 г. в стриптийз клуб в Хюстън като среща на две самотни, изгубени души.

И така, кой е милиардерът, който се влюби в Анна Никол Смит, преди тя да стане известна? Какво ги накара и двамата да отидат в клуб Gigi’s в онзи съдбовен ден? И как смъртта на Маршал след само 14 месеца брак довежда до една от най-големите правни битки в американската история?

Как милиардерът Джеймс Хауърд Маршал стана петролен магнат

Роден на 24 януари 1905 г., Джеймс Хауърд Маршал II води пъстър живот много преди да им се пресекат пътищата с Анна Никол Смит. Според New York Magazine той е работил за Министерството на вътрешните работи, след като е завършил юридическия факултет на Йейл, и е играл важна роля в администрациите на Труман и Айзенхауер. Но Джеймс прави своите милиарди в петролния сектор.

US News съобщава, че Маршал отдавна се е занимавал с петролен бизнес – той пише за петролните закони за Yale Law Journal, написва Закона на Connally Hot Oil от 1935 г. и работи като адвокат за Standard Oil. Големият му пробив обаче идва от общия им бизнес с братята Кох.

Според New York Magazine Маршал е бил приятел с Фред Кох, който му предлага миноритарен дял в компанията Koch Industries. Той става директор на компанията и нейн най-голям акционер – и в резултат на това богатството му започва да расте.

Паралелно с кариерата, успява да се ожени – и то два пъти – и има двама сина, Джеймс Хауърд Маршал III и Еверет Пиърс Маршал. Но личният му живот е осеян и с трагедии. Първият му брак завършва с развод, а втората му съпруга умира от болестта на Алцхаймер през 1991 г. след 30 години съвместен живот. Същата година почива и дългогодишната му любовница – след процедура за лифтинг на лицето.

Съкрушен от загубите, Дж. Хауърд Маршал изпада в дълбока депресия. Но тогава, в един съдбовен ден през октомври 1991 г., шофьорът му предлага да посетят местен стриптийз клуб.

Среща с Анна Никол Смит

New York Magazine пише, че двойната загуба на съпругата и любовницата на Джеймс дълбоко го натъжава. Неговият персонал се притеснява, че 86-годишният мъж може да се самоубие – така че шофьорът му предлага да отидат на стриптийз клуб в Хюстън, наречен Gigi’s, в търсене на „нова млада дама“.

И действително – там една пищна блондинка привлича вниманието на Маршал. Тя се казва Вики Лин Хоган, но светът скоро щеше да я познае като Анна Никол Смит.

До този момент Смит е живяла живот, значително по-различен от този на Маршал. Родена в Тексас от майка тийнейджърка, тя напуска гимназията и прекарва последните няколко години, работейки каквото намери, за да осигури прехраната на себе си и сина си. Но Смит има големи мечти да стане модел.

В този съдбоносен ден тя работи дневна смяна, защото всъщност не е много добра танцьорка. Маршал пък не може да излиза през нощта. Така и двамата попадат на точното място в точното време и се запознават.

„Той нямаше желание да живее и аз отидох да го видя“, казва Смит в предаването 20/20 през 2000 г., като нарича Джеймс „наистина, наистина забавен“ и „брилянтен“. „Очите му бленсаха и ме покани да танцувам за него, и аз го направих.“

На следващия ден, по време на обяд в местен хотел, Смит казва на Маршал, че трябва да се връща на работа. Според New York Magazine Маршал отговаря като й подава плик с десет банкноти от по 100 долара вътре и й казва: „Не отивай на работа, моя лейди Любов. Не е нужно никога да се връщаш на работа.“

Впоследствие той обсипва Смит със скъпи подаръци – като, например, червен мерцедес кабриолет. Също така започва да я обсипва и с предложения за брак, но Смит отказва няколко пъти с мотива, че иска да се съсредоточи върху кариерата си.

И кариерата на Смит наистина започва да върви нагоре. Горе-долу по същото време, когато се запознава с петролния магнат, тя позира за търсач на таланти от Playboy, който издирва потенциални модели. Редакторите на списанието в Лос Анджелис харесват това, което виждат, срещат се с момичето и я поставят – заедно с уголемените й гърди 42DD – на корицата на мартенския брой през 1992 г. А през май същата година Анна Никол Смит позира и за централната разгъвка.

За радост на Маршал, Смит става Плеймейт на годината за 1993 г. Той й купува още подаръци, включително престой в бунгалото на Мерилин Монро в Лос Анджелис. И й предлага отново, и отново – докато Смит най-накрая казва „да“, през пролетта на 1994 г.

Смърт и драматично дело

Джеймс и Анна се женят в сватбения параклис Уайт Доув в Хюстън през лятото на 1994 г. Младоженците са широко подигравани в медиите, заради разликата им от 63 години. Списание People пишат:

„Булката е с деколте. 89-годишният младоженец, говорейки от инвалидната си количка, увери 11-те присъстващи, че със сигурност обожава новата си 26-годишна съпруга, за която вече е купил бижута на стойност 1 милион долара.“

Но брачното им щастие е кратко – само 14 месеца по-късно Маршал се разболява.

На 4 август 1995 г. Дж. Хауърд Маршал почива на 90-годишна възраст след битка с рак на стомаха. Почти веднага Анна Никол Смит и по-малкият син на милиардера Еверет Пиърс Маршал, започват да се карат за състоянието му.

Въпреки предаността на Джеймс към съпругата му, той не й е оставил нищо в завещанието си. Според New York Magazine това е така, защото Еверет се е погрижил Смит да не получи нито цент от семейното богатство, дори като баща си – който не може да чете без очила – да подпише няколко документа, с които се отказва от контрола върху имуществото му.

Правните им спорове продължават толкова дълго, че всъщност надживяват и двамата. Еверет почива през 2006 г. от „кратка и изключително агресивна“ инфекция; Анна Никол Смит почива на следващата година от случайна свръхдоза. В крайна сметка тя не получава нито стотинка от приблизително 1,6-те милиарда долара, които Джемс оставя.

Но въпреки че Смит е подигравана за брака си с Маршал, тя настоява, че връзката им е изцяло базирана на любов. Пред ABC тя казва:

„Той ме познаваше, когато бях никоя и това хората не го разбират. А аз не искам да ме наричат ​​златотърсачка, защото не съм. Можех да се омъжа за него седмица след срещата ни или две седмици след срещата ни. Можех да се омъжа за него години по-рано, но не го направих… Вмест отова направих нещо от себе си.“